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赴任队伍不过二十骑,却将前院围得水泄不通。
白幔下,差役们挺立如戟,刀鞘碰击,发出冷硬的金铁声。
仕林勒马,朝堂内再作长揖,袖中那方同心绣帕随动作滑出半角,在风里轻轻颤动。
仕林于鞍上回首,长揖到地,泪被风吹散。
转过照壁,忽见老槐后闪出一抹素影——玲儿双手合十,贴于额前,眸子紧追马队,唇瓣无声开合:“皇天有知,保佑仕林哥哥一路平安。”
马鞭扬起,一声脆响,队伍徐徐开动。
素衣少年在幡影与刀光之间回首,目光穿过人群,准确落在那株老槐——枝丫间漏下的晨光,正映在玲儿含泪的眸底。
二人视线相触,未及开口,已被队伍挟裹前行。
蹄声渐远,烟尘初起。
玲儿仍立在树下,掌心被指甲压出深痕,却不觉疼。
她低低补完那句祈愿:“——十里红妆,不负同心。”
六月暑盛,蝉声织网,蛙鸣擂鼓。
青云观里热气蒸腾,连檐角的铜铃都懒得响。
玲儿挽着袖,鬓发用一根竹筷随意绾起,汗珠顺着颈子滚进衣领,麻布后背早湿成一片深色的云。
卯时未过,她先蹲在灶房,把昨夜泡好的绿豆倒进锅里——熬消暑汤,一人一碗,百十号人口,锅得轮流添水,火候不能急;烟气一熏,她眼里血丝比灶火还红。
晌午头,日头像烧红的铜镜,她又踩着滚烫的青石去后山田头——几亩薄田早典给了佃户,租粒收不上来,她只能去催、去磨,鞋底磨得发薄,嘴里说得起泡,才讨回两担陈谷,折价不过七两零三百文。
早膳刚过,她又要去前殿理账。
青云观旧账像一团乱麻——玄灵子在时,朝廷每年拨下的钱粮只够打补丁;祖师爷留下的几亩薄田,早被典卖抵账,剩几畦菜地,还不够道士们两顿素斋。
上月一场丧事,更把账面掏成空壳。
玲儿变卖了自己的首饰:耳坠、臂钏、鎏金银簪……一包包拿去当铺,换回几张皱银票,转眼又化成米面香油,堆在厨下不到十天便见了底。
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账簿摊在祖师殿前的阴影里,墨汁被日头蒸得发臭。
她一笔笔对:弟子例钱欠了两个月,再拖怕要散伙;粮行送来本月白米,价又涨了一钱五,还得陪笑先赊;仕林在外的月例,她另用红笔圈出,十两整,一文不敢少——那是她当了最后一副耳坠换的。
夜里,她领着两个小道士爬屋顶补漏,瓦片烫手,像揭起一块块烙铁,她仍咬牙铺排——雨若再漏,房梁就要朽,修房又是二十两。
许仙牌位前的油灯,她亲自添油;灵前供的时鲜瓜果,她每日换新的,哪怕只剩三钱银子,也先买两个脆桃摆着——“不能让仕林在外担心家里香火。”
她这样对莲儿说,声音哑得像被火燎过。
午后的日头最毒,她还得赶进城。
雇不起马车,便撑着一把褪了色的油纸伞,徒步十五里。
先到米行,与掌柜磨价——六月青黄不接,城外的湖田又被暑旱裂了缝,米铺子一天一个价,早市还是二两八钱一石,晌午就敢涨到三两二。
她硬着头皮去“赊”
,掌柜的倒客气,端出冰镇梅子汤,却笑里带刀:“赊账行,得按三两三算,利钱三分,一月一滚。”
玲儿捧着茶,手被冰得发麻,心里却起火:三分利,一月滚一回,十两变十三,再滚变十七,这账她懂——宫里的“印子钱”
就这么吃人。
她磨得唇干舌燥,才砍下一钱,她咬牙买了十石,又添三担新麦,雇脚夫挑回观里。
日头未出,暑气已蒸得她后背尽湿。
接着是菜市、布庄、酱园,一身素衣被汗浸得能拧出水来。
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