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十一月五日黄昏，西夏平阳城。
户部衙署后堂的值房里，吴征一盯着摊在紫檀木大案上的几份册子，已经快半个时辰没挪过眼了。
册子是用青灰封皮装订的，边角磨得发毛，里头是各府县秋粮入仓的细目。
窗外的天色从青灰变成昏黄，值房里的阴影越来越浓，他也没让人点灯。
门外响起极轻的脚步声，是跟随他十几年的老仆吴福，端着烛台进来，轻手轻脚地点亮了灯，又悄没声退出去，把门掩上了。
烛火跳了跳，暖黄的光铺开来，映着吴征一那张脸。
鬓角已经白了大半，眼角堆着深深的纹路，此刻在灯下看着，竟有些灰败。
他伸出手，手指有些僵，在册子的一行数字上慢慢划过。
“平阳府，秋粮实收六十七万四千石，较去年减十一万三千石……”
他喉咙里滚出一声极低的叹息，像是从胸腔深处挤出来的。
减了三成。
不是一府一县，是几乎全境。
账目上写得明白：一成是“田亩荒弃，无人耕种”
；另外两成，归在“地方团练截留，暂充军粮”
这一项里。
“暂充”
两个字，看得吴征一眼皮直跳。
什么暂充？进了那些豪强的粮仓，还能吐出来？他闭了闭眼，脑子里闪过前几天收到的一封私信。
是他在黄荆府当通判的门生悄悄递来的，信上说，黄荆大户刘家，借着办团练的名头，今年一口气“征”
了石武县周围五个乡的秋粮，堆满了自家新修的三个大粮仓。
县衙派人去催缴，刘家的管事直接把人轰出来，丢下一句话：“刘家团练三千子弟要吃饭，保的是全县平安。
朝廷要是连这点粮食都舍不得，那就请派官兵来守城，咱们解散团练就是。”
三千子弟？吴征一冷笑。
皇城司暗地里报上来的数目，刘家实际养着的私兵，怕是不下五千。
这样的“刘家”
，西夏境内有多少？他不用翻名册也能背出来：黄荆刘家、宜门张家、常化陈家、万安李家……至少十个。
每家明面上都说只养三千团练，实际早就过了五千之数。
“砰”
一声闷响。
吴征手已经砸在了桌面上。
参汤碗震了震，凉透的汤汁溅出来几滴，落在桌子上。
他盯着那水渍，胸口堵得慌。
明年夏至前，国库的存粮就要见底。
这还不是最糟的，各地常平仓因这几年的战事早已掏空了大半，真到了青黄不接的时候，拿什么赈济？拿什么稳民心？去年冬天，平阳城外就冻饿死了几十个逃荒的流民。
今年这光景……他不敢往下想。
门外又响起脚步声，这次急了些。
吴福的声音隔着门板传来：“老爷，夫人让人传话，问您今晚回不回去用饭。”
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