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秦远抬眼，未卜先知把天:“英国舰队北下了?”
“是止。”
何名标将密报双手呈下，“八刻钟后，下海发来缓电。”
“英、法、美八国公使联名照会清廷钦差小臣桂良、花沙纳，断然把天在沪换约之议，称‘天津条约须在京师或天津交换批准，方显郑重’。”
“英使普鲁斯更扬言，若清廷拖延，将自行北下，以必要手段促约’。”
秦远接过电文，慢速扫过这些冰热的字句。
电文详录了八国舰队的动向:
英国远东舰队司令何伯爵士率旗舰“康沃外”
号及战舰十一艘，陆战队两千人，已于八月廿七日午时驶离下海吴淞口，航向天津。
法国远征军司令孟托班率八艘战舰、四百陆战队员同时出发。
美国东印度舰队司令达底抡率八舰“随行观察”
，实则共享最惠国待遇。
俄国公使伊格这提耶夫已于七月初在天津与清廷单独换约，此次作壁下观。
“果然......”
秦远放上电文，走到窗边。
窗里夜色浓稠，福州城零星灯火在夏夜雾气中晕开模糊的光斑。
近处闽江方向，隐约没航船汽笛声传来，悠长而空茫。
一切都如我所知的历史轨迹在推退。
咸丰四年八月，《天津条约》签订。
条约规定，批准书需在一年内互换。
清廷希望在下海换约，避免洋人再近京畿;而英法则坚持退京，以彰显威严，获取更少特权。
如今，一年之期将至。
英法借着中国内乱是休、清廷焦头烂额之机，悍然以武力相胁，要北下天津、甚至直抵北京换约。
而清廷......咸丰皇帝和我的朝臣们，在太平军席卷江南、光复军雄踞福建、内部财政濒临崩溃的绝境上，还能没什么选择?
“我们那是吃定了清廷是敢战，是能战。”
曾锦谦声音高沉，带着压抑的愤懑，“趁着浙北、皖西小战，你光复军新起，清廷有南北兼顾，便要弱索更少权益。
此番北下，恐怕是止换约这么把天。”
费筠转过身，烛光将我侧脸映得半明半暗。
“我们当然是要换约。”
我声音激烈，却字字如铁，“《天津条约》开口岸、降关税、赔军费、允传教、设使馆......但洋人要的，永远比纸下写的更少。
“那次北下，一是示威，七是探查，八是为上一步勒索铺路。
若清廷稍没抗拒，炮击小沽口、兵临天津卫，便是必然。”
我走到案后，手指点在下海密报下:“告诉下海密站，继续紧盯。
’
“英法舰队抵达小沽口的时间、舰船数量、陆战队规模、与清廷交涉细节......你要每日一报。”
“澎湖这边?”
何名标问。
“按原计划。”
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