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“我以为不敲到一英镑你是不会成交这笔买卖的。”
头发灰白的老人佝偻着背，靠在墙边，抽着劣质的卷烟。
即使在富足的肯辛顿区，街道的角落依旧活跃着不受欢迎的生灵，蚊虫在门廊下飞绕，五月的伦敦以平等的态度包容着万物。
摊主用报纸扇走飞虫，顺便扇扇风：“我不用爬上桑树，也能看到您的义举①，唉——伟大的福尔摩斯先生！
阻止了一桩钱包被偷的惨事。
瞧吧，有您行善事在前，我当然紧跟其后。”
他咧嘴一笑：“不过，您怎么突然这么好心？”
福尔摩斯瞥了他一眼：“这话听上去像是被我坏了好事的罪犯说的。”
“什么好事？噢——您也承认她是个美人？”
书摊老板闭口不谈自己打算敲美人一笔。
自由贸易主义的事儿，能叫敲竹杠吗？
“她确实挺漂亮的，对吧，虽然打扮得像个寒酸老学究的女儿——但这让她更可爱了。”
“她是个厨师，身上有黄油、牛奶和糖混合的味道，甜得发腻，食指指尖有刀伤。”
福尔摩斯看着指间的烟头，“除此之外，她还是一个高级浣洗女佣。”
“当她的手在你的摊位上翻动书的时候，除了躲在报纸后面偷看她的脸，你也应该观察一下她的指尖。”
“福尔摩斯！”
书摊老板控制住音量，不满地小声抱怨。
侦探充耳不闻，自顾自地分析下去。
“中指和无名指上面有长好的针孔，手腕处有烫伤的痕迹，是熨斗留下的，指缝里有蓝色的染料——鉴于高级洗衣店和伦敦的别墅都不接受兼职的高级女佣，她可能在剧院工作。”
“不过，她为什么不能是一个打零工的洗衣女孩呢？”
“哪双手成天泡在水里不会红肿起疹子？”
摊主老调重弹：“就算她的手上长满了疹子，也不妨碍她看上去像一朵香豌豆那么甜蜜。
我欣赏她就像看一朵花园里赏心悦目的花，当然，你是不会懂的——不管是她还是香豌豆。”
福尔摩斯冷酷地掐灭了烟头，嘲讽地笑了一声。
这声哼笑显然激怒了对话者。
“狂妄的培尼狄克，迟早你会遇到一个贝特丽丝狠狠收拾你一顿②。”
“亲王殿下③，您省省吧。”
他掸掉身上的烟灰，“眼睛生了白翳，与其转行去当丘比特，不如找一个眼科医生看看。”
摊主反唇相讥：“阿波罗尚且敢向丘比特夸口杀了皮同④，你却对爱情避如蛇蝎。”
“爱情跟我的头脑是矛盾的，从我最近接触到的案子来看，爱情就像是喀耳刻的毒药，沾上了它，再聪明的头脑也会变得愚蠢。”
他沉吟片刻，突然说：“香豌豆，从种子到植株都有毒。
亲王殿下，恭喜你，不仅没有老眼昏花，还独具慧眼。”
老板听出他的言外之意，也不在意他的嘲讽了，转而兴致勃勃地问：“怎么说？”
“她的手提包里装着两封信，一封信是私人信件，上面盖着兰戴尔·派克⑤的印鉴。
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