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正待细想，小二来上菜，周文石心里发堵，愣了几息才端起碗，食不知味地吃饭。
旁边那两口子却吃得津津有味，薛灵玥问：“夫君，咱们吃完饭是继续赶路，还是在驿站歇一歇？”
秦艽笑道：“看你，你若累了就歇。”
“那还是抓紧时间赶路罢，”
薛灵玥眼珠一转，“周大人此行也是去越州的？若是，不如一道走，人多也好有个照应。”
周文石还未应声，倒是小吏冷笑一声，仿佛薛灵玥与秦艽是什么妄图攀附的小人。
薛灵玥自然不理会旁人的态度，她看着周文石，对方回神笑了笑，有些勉强道：“那也好，用过饭一道走罢。”
待到再次启程，已临近未时，微微西斜的日头透过林间，落在官道的马车和双骑上。
薛灵玥策马走在车旁，想到什么，忽然问：“周大人，观今日江南之景，民女有一事不明，可否请周大人解惑？”
她明明语调轻快，可话间却不经意透露出一股威严之气，周文石下意识从车厢中探出半个身子，道：“娘子请说。”
薛灵玥淡笑道：“这有些官吏有本事有手段，能慧眼辨人，提拔出一批得力之人，助他将治下管理得富庶繁华，百姓有饭吃，有钱赚，日子过得一天比一天好。
可事无两全，能干之人难免二心，贪赃无数，时日久了，他仍睁一只眼闭一只眼，甚至连他自己都贪。”
她说着，微微侧身，探究的视线停在周文石脸上，缓声道：“周大人，您说这样的人，是好官还是贪官，是该留还是该杀？”
话音落下，四周仿佛在一瞬间变得寂静无声。
周文石愣在车门边，几乎答不上话来。
这些年，他看到大人们如何兴修水利，如何劝课农桑，可百姓们的日子渐好，账上那些对不上的数字却一天比一天大。
这些事他原不敢提。
毕竟官场之上，牵一发而动全身，且不论到时自己逃不开干系，万一那些尚且得力的大人们走了，再来一帮贪婪无能的蠢官，江南的富庶就如同一只待宰的肥羊，百姓们日后又该怎么过？
可他无法平息胸中愤懑，只能下值后偷偷躲在家中演算，将那些数字记在无人知晓的地方。
那时他不知道做这些有什么用，直到那日，杜策来到越州——
“周大人？”
薛灵玥的声音从一旁传来，周文石这才猛地回过神。
“娘子这个问题，”
他垂下头，语气艰涩：“在下亦没有答案。”
燕国公来了，他以为自己终于等到了那个人，可对方却在越州身首异处。
江南道的官场悍如磐石，早已不是他们这等蝼蚁可以妄图撼动的。
阖死的车门隔绝了外头的艳阳，周文石将脊背重重靠在车厢上，捂住面颊，长长的叹了口气。
下晌的官道车马行人都少了许多，薛灵玥与秦艽并辔而行，缓缓跟在周文石的马车身后。
“你刚才是想试探他？”
秦艽转转马鞭，随口道。
薛灵玥的目光还停留在马车上，笑道：“想清查贪腐的人不少，但多半是借检举之名铲除异己，真心为了百姓的没几个。”
“越是这样尚且心怀抱负的人，越容易被有心之人利用。
做了人家的棋子，还以为自己是为了百姓，”
秦艽握紧手中缰绳，正要继续说，两侧的河沟下忽然传来细碎的轻响。
林间静谧，二人顿时神情一紧。
薛灵玥的手下意识摸到腿侧的双刃，正要抽出，数十名黑衣人猛地从两侧蹿出，举着亮晃晃的白刃直杀而来。
刀光骇人，那小吏吓得惊声大叫，翻身下车，连滚带爬地往路边的树丛里钻。
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