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我本人年幼的时候，那时伊丽莎白女王还很年轻，就曾听说过一个流传已久的预言：
大麻一旦被纺，英格兰就灭亡。
当时的人们通常认为，这是在预言都铎王朝的历代统治结束以后，[13]英格兰就要陷入内乱纷争的境地；不过真的必须感谢上帝，这个预言最后只是应验在了称号的变更上，这是因为当今的国王的称号是不列颠国王，而不是英格兰国王。
[14]在1588年以前，曾经有一则民谣广泛流传，直到今天我依然不明白其中的含义。
民谣说：
有朝一日你将看见，
在巴岛与梅岛之间，
挪威黑舰队的舰船。
等黑舰队一朝覆亡，
英格兰将修屋造房，
因从此再不会打仗。
人们一度认为这是在预示1588年来侵犯的西班牙舰队[15]，因为据说挪威就是那位西班牙国王的小名。
另外雷乔蒙塔努斯[16]那句“88年将会是一个奇迹年”
，也同样被认为是西班牙大舰队远征的前兆；因为这个舰队虽然数量不是有史以来最多的，但是力量却是最强的，是海面上出现的最强大的舰队。
至于克里昂的那个梦，我认为仅仅是一种调侃，调侃的人说克里昂梦见他被一条长龙吞噬，而惹他极度烦恼的腊肠贩子就是他梦中的的那条长龙。
[17]如果把占星术士的偈语和人的梦兆都给算上的话，那么像这样的预言真是不计其数，我只是记录上述中比较有说服力的作为例子。
我认为对于这样的预言应该一笑了之，它们好比冬天人们围着炉火聚会的话题；一笑了之是就信与不信而说的，别无其他。
像对这类预言的散布和流传，我们就不能不去控制和限制，而且我在法国就看到过很多国家的法律都对此严加禁止。
人们往往接受预言并相信它，其主要原因有三个。
其一是人们总是注意到预言的应验，而却忽视它们的落空，对于梦兆的注意也是这个样子。
其二是意义含混的传说或者有充分依据的推测，传来传去，最后都会成为预言。
这是由于人天性就喜欢预测未来，他们认为把自己的推测作为预言而传播，这并没有什么妨害，这就像前文中引用的塞内加的诗句那样；在大西洋以外的地球，还存在有广大的区域，这一点已经被当年的理论证明[18]，并且这片广大的区域不一定是汪洋大海；另外，柏拉图曾经在他的对话《克利托篇》和《蒂默亚篇》中对大西岛[19]进行描述，这无形当中鼓励了人们将推测变为一种预言。
最后是第三个原因，也是最重要的一个。
那些不计其数的预言几乎都是虚假的，它们不过是由一些闲来无事的人在事情发生之后，通过精心的编造而得出的谎言。
[1]根据《旧约·撒母耳记上》第28章记载，这个预言实际上是女巫招来的已故希伯来先知撒母耳所说，后来应验为在与非利士人争战时，扫罗受伤自杀，同时他的三个儿子也阵亡。
[2]参见维吉尔《埃涅阿斯记》第3卷第97～98行，荷马的原诗是：“埃涅阿斯的力量将统治特洛伊人，直到他儿子的儿子，后世的子子孙孙。”
（《伊利亚特》第20卷第307～308行）
[3]传说英雄埃涅阿斯带领战败的特洛伊人去海外寻找新的国土，最后在意大利建立了罗马。
[4]参见塞内加的悲剧《美狄亚》第2幕第374～378行。
诗中的忒菲斯（Tiphys）是希腊神话中的阿耳戈船英雄之一，英雄们寻觅金羊毛的时候就是由他引航的。
极地图勒（UltimaThule）是古代地理学家对冰岛、挪威等地的称呼，泛指北极地区。
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