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桑儿
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过去,扬州街市上有一类作恶青年,穿青衣服,梳大长辫子,身体长得魁梧,雄赳赳的,手臂上还文身,人们称之为“桑儿”
。
这些人成天东市耍无赖,西市耍流氓,南市顺手牵羊,北市搬弄是非,靠横行霸道诈取当地人的钱财过日子。
王法不能制伏他们,他们也就不怕王法。
大店铺的富商都怕他们,逢年过节都要按常规送上钱物,进行打点。
桑儿有个潜规则,或者用破头巾,或者用破草鞋,派人送到店里,店主见了就像见债券还债一样马上给钱。
有个熊毅,也是个桑儿,是个小头目,特别凶悍。
他家无老小,每天一人吃饱全家不饿,无所事事,嗜赌如命,因此更加贫困潦倒。
年终时满城风雪,他肚子饿得咕咕叫,打算到大街上走走,碰到乡下人中的弱者,就准备上前捞点油水。
熊毅到小东门古巷口,用袖子捂着鼻子取暖走路。
突然有一样东西绊了他的脚,滑了一下,几乎跌倒。
拾起来细看,是个小布包袱,里面裹着十多两银子。
布包袱上满是油腻污垢,而且有补丁,可见不是富人家的用品。
真是穷汉意外得横财,熊毅大喜过望,这下可以过一个好年了。
可后来转念又一想:“我平生作恶多端,靠什么德行能够得到意外横财,莫非是神明来戏弄我吗?”
再揉擦眼睛细看一遍,翘边细纹,零星小锭,千真万确是真银子。
他又想道:“这些银子假如是富人家的钱财,我拿到它还嫌少嫌迟;假如是穷人家有急难要用的,一旦丢失了,恐怕性命也就完了。”
他想了又想,冷得毛发都倒竖起来,于是怀抱包袱,忍冻挨饿,蹲在背风的墙角,等候失主。
过了一会儿,一人像是公差,用袖子蒙着脸,勉强拖着鞋,踉踉跄跄走来,暗暗流泪,弯下腰,在雪地里四处查看,像在寻找什么东西。
转到古巷口,惊异地看着熊毅。
熊毅装作什么也不知道,站起来跟着他。
那人走在前,熊毅跟在后,半步不离。
那人怒气冲冲,叱责熊毅,熊毅一声不吭,只是冷笑。
片刻之后,那人放声大哭,说:“我将只有死路一条了,可怜辜负了我的妻子!”
熊毅这才慢慢地问他在此干什么。
那人说:“你我素不相识,告诉你有什么用处?”
熊毅说:“你不妨说说看。”
那人说:“我姓佟,充当甘泉县的催租差役。
平时欠了官家的赋税,挨打挨骂还要限时限刻上缴,家里已没有一样值钱的东西。
最近要求一次全部缴清,追讨得更加紧迫。
我无处去借贷,不得已将妻子卖给塔院前卖酒人王老头。
这个王老头起初还不肯答应,我再三苦求,才答应给了我身价银十五两。
我正要带银子去上缴公庭,经巷口小便,不小心竟丢失了包袱。
找来找去找不到,我将去坐牢送命,还有什么可说的!”
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