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店主人让金保先在外面坐一会儿,自己进去与胖女人讲了好一会儿话。
胖女人就叫金保进去,大略问了问他的家世,随即就叫来厨房中那位女子,对金保说:“她就是我们家的姨奶奶,没生养过孩子,再说我们就要回陕西老家去了,何苦要带上她千里迢迢地长途跋涉?她不过年纪比你大一些,至于缝纫、舂米、打水、耕种、浇灌什么的,样样都会做;如果彼此都有意思,不妨当面就把婚事定下来。”
陈金保看那女子虽四十来岁年纪,但举止风度还很灵秀,心里便很爱慕,就问胖女人:“这女子身价要多少?”
胖女人笑笑说:“至少三十两银子不可。”
陈金保便与胖女人在争论不休地讨价还价。
那女子忽然开口问金保:“你说话怎么好像天长一带的口音?”
金保说:“我就是天长县西面的人。”
她问:“你的姓名能说来听听吗?”
陈金保就将自己的姓名如实相告。
那女子听了感到十分惊讶,接着就露出很伤心的表情问道:“你认识一个叫陈子宽的太学生吗?”
金保说:“他是我已去世的父亲。”
女子又问:“哪年去世的?”
金保说:“在某年不幸遭到乱贼杀害,那时我刚好是十三岁。”
女子又问道:“陈玉保还在吗?”
金保说:“他是我弟弟,也被贼徒掳去了。”
女子问道:“你家中某处的房屋、阁子、内房等还完好吗?”
金保说:“那老房子现在只剩下中堂三间,其他都已烧毁,如今又新建了十几间茅屋,供佃农居住。”
女子又问:“中堂屋后有一株大槐树还青翠茂盛吧?”
金保说:“当年已被那散兵砍去当柴烧了。”
女子就问:“槐树根部的一片土地还平整吗?”
金保说:“上面都是苔藓瓦石,乱七八糟的。”
女子叹道:“想不到现在已改变成这个样子了。”
陈金保听她问得详细,也很惊讶:“此地距离天长有千里之远,你从哪儿打听到我家中的情况的?”
那女子流泪说道:“我就是当年被贼兵掳去的你的母亲啊!”
金保一听,又惊又喜,马上趴下朝母亲磕头,拉住母亲的衣襟失声痛哭,他母亲也大哭起来。
母子情深,如隔世重逢。
店主人与胖女人都感到十分惊奇,连连叹息。
陈金保当即拿出三十两银子交给胖女人,把母亲赎回。
又把剩下的钱一半给了店主人作为酬谢,另一半充作路费。
金保母子回乡后,把此事对所有的乡亲都说了,大家都感到很惊奇。
陈金保感谢老天垂怜,和母亲能够相逢,他更恭敬地侍奉母亲,样样事情都讨母亲的欢心。
一日,母亲指着大槐树对金保说:“这树根的下面埋有五只装银子的瓮头,都是从前我与你父亲偷偷地埋在这里的。
到半夜时分,你祭告后就把它掘出来吧。”
按照母亲指点,金保果然从槐树根下挖得五只瓮头,里面装满了白银,于是家中一下子富裕起来,金保也不再亲自下田耕种了。
第二年,又听说中州地方是个大荒年,陈金保母亲叫他趁此机会再去那儿买个女子为妻。
金保带上银两出发了,他又来到上次住的地方,想投宿在那家旅店,可那店主人已死了,店也不开了,他只得另找客店投宿。
店主人了解了金保的来意,就带来十几名女子让他挑选,也许是因为挨饿,这些女子个个骨瘦如柴,难看得很,金保没一个中意的,但又可怜她们穷困的处境,就给了点钱打发她们走了。
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