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在这过了好长一段时间,金保都没能物色到中意的女子。
这天,有个姓章的读书人来旅店与金保攀谈,他问金保:“有姑嫂两人容貌都十分美好,年龄也差不多,愿意同嫁一个丈夫,不知你有意要她们吗?”
金保说:“嫂子我可以娶她为妻,姑娘可以做服侍我母亲的婢女,也没有什么不可以的。”
章先生就带金保来到一处老房子里,看那两位女子都是容貌如画,眉毛弯弯,身材窈窕,金保非常高兴,当即就议论两人的身价,章先生说要八十两银子,金保二话没说,就照这价格付了银钱,并请店主人做中人写了文契。
第二天,金保雇了辆车,打算带着两位美人回家。
可是两位女子迟迟不肯出来,就走去催促,只见章先生与两女子拉拉扯扯地痛哭不止,还有男女孩童哭叫“母亲、姑姑”
的声音,真是惊天动地。
金保很奇怪,经过再三询问,这才弄明白那嫂子就是章先生的儿媳,有丈夫有孩子,而那姑娘就是章先生的女儿,已经许配人家,还未过门。
章先生一家实在无法过活,才出此下策,想今日一旦分离,无异于亲人永诀。
陈金保出于仁心道义,就取出文契,当着中人店主人的面,对着章先生把它烧了,并且说:“你们一家人不该分离,我也要回去了,身价银子也不要还了,你们留着度日吧。”
章先生停止哭泣对金保说:“我拿了你付的身价钱,已经还了先前的欠款,急切之间我也还不出你的钱,况且这两个女子留下来也不过晚死一个多月,终久还是要饿死的。
你不如现在就带走她们,或许会因此而绝处逢生。”
金保说:“这事容易得很。”
他又从袋中摸出六十两银子,“嘡”
的一声放在桌上,说:“这些钱还不够你们苦度一年多光阴吗?”
章先生说:“这事天底下少有,我也不愿意白拿人家的钱,岂不太罪过了吗?”
陈金保坚决要把钱给他们,不肯收回。
姑嫂两人连忙跪下磕头道谢,旅店主人又在旁边说合,章先生这才含愧接受了这笔赠款。
章先生稍稍准备了点酒菜,替金保饯行,席间他仔细地询问了金保的住址,并一一用笔记录下来。
金保临行前,想托店主人找一名小仆人,可以在路上照应做伴。
章先生在旁听了,搔着头皮说:“你如果是明天出发,我倒可以找一个童仆跟你相伴而行。”
金保说:“可以。”
章先生说:“我有一位亲戚曾经买来一名江北地方的孩童,那孩子办事非常妥当,样样都讨人喜欢,绝非整天摇摇扇子不干事的恶仆。
近来他常常因思念家乡而伤心落泪,他主人不忍心违背他的心意,正想找一位老成可靠的江北客人,请他带着这位童仆一起同行,让他回乡给父母扫墓,然后仍旧回来服役。
今日有幸碰上你这个好人,也是天生的缘分。
今晚我就去把他带来。”
金保说:“那倒是一件巧事。”
这天晚上,章先生果然带来一名少年,挟着被子来到金保所住的客店,有十八九岁,容貌非常俊雅,举止也很稳重,说话答对更是灵巧。
他的主人也跟着一起来到,殷切地拜托金保要好好照应他。
第二天一早,金保与这少年一起出发了。
两人快要到达金保家乡时,那少年忽然流泪说道:“这儿的风景很像当年我被掳去的地方。”
又走了一段路,他说:“这里还种麦吗?我哥哥当年就曾走到这麦田中避难,不知他如今还在不在人世。”
说着就神色悲戚难过起来。
金保觉得他的话很奇怪,但因归家心切,也没多想。
到了家门之后,金保见自己母亲正坐在朝南的屋檐下监督佃户们种葫芦,就上前磕头行礼,叙说了去中州买媳妇的事情,他母亲说:“我儿能做好事,上天一定会保佑你得到好妻子的,用去一百多两银子没有什么值得可惜的。”
接着就问他:“这少年是哪儿来的?”
金保就代他说明了来历,金保母亲睁大眼睛朝他看了好一会儿后说道:“你被掳走时有几岁了?”
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