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只听见水中有人高声说道:“我是燕尾儿,希望郡王明察,千万别冤屈连累了别人。”
循着声音,众人急忙去找,可是竟然如凭空消失了一般。
郡王非常生气,当即下令巡抚以下各级官吏无论如何一定要抓到燕尾儿。
但三年过去了,他们连燕尾儿的影子都没看到,为此山东一带的好几个地方官都被罢官回家了。
在这几个丢官的官员中,其中就有历城的县令萧老公。
他觉得无颜见家乡父老,就带着家眷流落到山阳县东面一带,住在一间茅屋中,家中没有仆妇,常常上顿不接下顿,一家人面色又瘦又黄,日子过得十分潦倒。
萧老公本是个清官,在任时从不收受贿赂,因此两袖清风,一贫如洗,幸亏村上的学童经常拿着应试的诗文来向他求教,偶而能够得到一点小小的收入以便填饱肚子。
有一个冬夜,狂风呼啸,大雪纷飞,非常寒冷,萧老公突然听见有人来敲他家的门,说是要求借住一宿。
萧老公赶紧起身摸黑去开了门,那人进门后,见房中漆黑一团,忙叫点灯,萧老公敲击石火点亮了灯,屋子里闪出一片凄冷的寒光。
萧老公借着灯光一看,原来是位壮士。
那壮士问他:“老伯,家里还有晚饭吗?”
萧老公说:“只有一钵薄粥,早已被小儿们吃光了。”
壮士又问:“敢问大伯是什么人,怎么会穷困到这个地步?”
萧老公回答说:“壮士有所不知,我曾当过历城县令,因为抓不到燕尾儿,因此被罢官。”
壮士问:“那你何不回到家乡?”
萧老公说:“我一贫如洗,年纪也不小了,回到家乡又能做什么?再说,罢官也不是什么光耀的事情,实在无颜见家乡父老,只是这穷日子确实难熬啊!”
说罢又不停地叹息起来。
壮士听罢,睁大了眼朝他看了好一会儿,好像很可怜他,说:“老伯,请你别关门,待我到别处弄点酒食来,与你彻夜长谈。”
说罢,又冒着风雪出去了。
过了不久,壮士回来了,还带来不少酒肉菜肴和柴米烛炭。
萧老公赶紧喊萧老夫人起来烧饭温酒,他则和壮士一同畅饮谈话。
不一会儿,传来孩子的啼哭声,原来那几个孩子闻得说话声和饭菜的香味,也醒来了,壮士忙叫一起过来吃顿饱饭。
酒足饭饱之后,壮士将木炭煨在泥炉中,与萧老公两人围炉而坐。
他问萧老公说:“老伯,假如你捕获了燕尾儿,还能够继续任县令吗?”
萧老公捋着须髯笑笑说:“这话从何说起?那燕尾儿神通广大,出没无常,连鬼神都不能测知他的秘密,连良马也不能追其捷足,怎可能捕获他呢?这事不提也罢。”
壮士再三说:“万一他被你逮住了,会怎么样呢?”
萧老公说:“当然是官复原职啦,妻子得到温饱,我也无须为三餐发愁了,简直是成仙也比不上这快乐啊!”
壮士考虑了好久,说:“老伯,我因为一点小事要到海州去拜访一位故友,一会儿就走,到明晚四更天就再回到你这儿,到时候我可以替你生擒燕尾儿。”
萧老公大笑说道:“壮士真会说笑啊,且不说燕尾儿你无法抓到,单单海州离此地就有两百里路程,难道你能在一天一夜打个来回?”
壮士说:“放心吧,我走得快,你且安心地在这等我,绝不食言。”
萧老公说:“既然如此,那就拜托壮士一件事情,我在海州也有一个老朋友,就住在如意山下,请你顺道捎封信去,代我向他借十两银子度过年关,行吗?”
壮士说:“愿意代劳,请你先去写封书信,我马上就动身前行。”
萧老公只当他说大话,心想姑且写封信拜托他带去也无妨。
萧老公写好书信,壮士将信放入怀中,拱手告别萧老公,身子一跃,像兔子一样飞了出去,消失在茫茫的雪夜之中。
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