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方先生听到此话,想了后就将在路上恰巧遇见秋卿和一男子同行的情况告诉了九如,又大概描述了少年当时的情状。
郭九如听后脸色大变,说:“对呀,那少年就是我家舂米的工人范三喜。
他竟然干出这样的事,要把他亲手抓住了才好。
兄弟,就请你把这贱人交给我,我一定好好惩罚他!”
方先生微微一笑道:“我将秋卿带回来,就是想替你掩盖这件家族丑事;让你来,不是眼睁睁看你把她害死的。
我也替你再三考虑了一番,还不如你先回到家去,然后假装很伤心的样子,把空棺材抬到高地上埋了,对外就撒谎称自己的女儿病死了。
用这种方法来掩人耳目,让邻居、家族里的人都相信,这算是很周密了。
这个事情大功告成后我再把你叫来,然后教你一个两全其美的办法。”
九如听了这个建议,觉得很不错,就顺心地答应了,向方先生表示十分感谢,谢完过后,就按方先生的话把那个事办了,事情做得果然十分谨慎细密,没人认为这是一件骗人的事,也对此感到非常伤心,更别提嘲笑他们了。
家中的仆妇虽然知道事情的真相,但一向深得九如的恩惠,也不对外宣扬。
即使偶然有人怀疑地问道“秋卿姑娘怎么会死得这样意外?”
也只是半信半疑说说而已。
真正等到郭九如又一次来到方先生家中时,方先生已经替郭九如备好一顶轿子、一辆车子、一名老仆妇和一名仆人。
方先生说:“把你女儿带到扬州去,侯门深如海,谁能知道她的身世呢?然后把她卖给盐商大户人家做婢妾,秋卿人长得漂亮,好多人看了以后一定会特别喜欢的,这样很快就会卖出去的,你就可以轻松回来了。”
郭九如抑郁不乐地带着女儿来到扬州,暂时借住在刘婆家中。
即使来到扬州,但郭九如依然愁容满面,心情很沉闷,秋卿则泪流不止,想当初做的事不知是对是错,将脂粉弄得乱七八糟,整天愁眉紧皱,眼泪汪汪。
父女俩虽然被安排同处一室,但如隔云霄。
房主刘婆看到这种情形,很是怀疑,背地里向老仆妇打听,才明白他俩是父女关系。
日间与秋卿闲聊,看到秋卿长的美却眉头不舒展,真讨人怜爱。
又与九如谈天,郭九如也只是愁得唉声叹气。
刘婆说:“看你们的神情举止,肯定也是好人家出身的,为什么天天这样忧郁不乐呢?”
郭九如说:“父女马上分离,又怎能不悲痛呢?”
刘婆好奇地说:“到底是为了什么,致使你们骨肉要分离呢?将要何处远离别呢?”
九如不得不编出一个理由,说:“因为家里打官司欠了巨债,所以必须将女儿卖了还债。”
刘婆听了大吃一惊,然后又仰天大笑说:“你可忍心把这样一位长的就像画中的美女卖去,你是有铁石心肠?那么,卖身价你们打算是多少呢?可以说说让我听吗?”
九如说:“乡里小家女子,不会弹古筝、琵琶,不知书识字,不会刺绣,只懂得烧烧饭、缝缝补补的,与平常女子无异,又怎敢要求能卖高价呢?如果能卖得二三百两银子,也算是求之不得了。”
刘婆听了此话想了好大一会儿,说:“老身二十岁就守了寡,到老了也无儿无女,到现在都想着伤心。
如果你女儿当了我的女儿,我一定会替她找个好女婿,找一户好人家,让她过上幸福的生活,不仅仅是眼前膝下承欢。
但是你这价钱对于盐商来说一定是很贱的,对于我来说就真的太贵了,我用二百两银子来换她的卖身文契好吗?”
九如说:“就这样定吧。”
然后他又对刘婆说:“我的女儿日后就是你的女儿,想来就不必立什么字据了,银子呢就暂时寄在你这里,我还有点重要的事情要去镇江走一次,等事情完毕后再来领银子。”
此事已定,第二天就与女儿离别启程,九如不舍女儿,秋卿也低声哭泣,请求父亲转告母亲,说自己对不住母亲,恐怕今生很难见到娘亲之面,再也无法报养育之恩了。
九如听到后也涕泪横流,但也不开口说一句话。
哭完后就立马上轿,带了仆妇走了。
刘婆收了秋卿以后,待秋卿特别好,待她就像亲生女儿一样;秋卿也是一个懂得感恩的人,待她也很孝顺,事事都考虑她的感受,能得刘婆的欢心。
刘婆私自问秋卿:“究竟是什么原因使你父母要把你抛弃呢?”
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