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许宏：上古时期，城市这个概念非常复杂。
相对而言，现在的城市，就不存在这个问题。
但我们要讲缘起，这就是考古学的难点。
先说“聚落”
。
在考古学界，聚落指的是“人聚居的地方”
，它对应中国古代文献中的“邑”
，包含城市和农村两种主要居住形态，城市是人类社会发展到一定阶段而产生的区别于乡村的高级聚居形态。
从具体的考古现象出发，如果聚落里有宫庙建筑、礼仪性建筑等，我们就可以判断它们已经具有政治、经济、文化中心职能，是国家的权力中心。
而从手工业作坊、金属器、武器等，可以推断产业分工和阶层分化，说明居民成分复杂化。
再说“城”
。
它是指人们在聚落上构筑的区隔或防御性圈围设施及拥有这种设施的聚落，这种圈围设施一般为墙垣，但也包含其他构筑物如壕沟、栅栏等，以及部分利用自然之险形成的防御系统。
因而城邑遗址，就是指拥有圈围设施的聚落遗址。
城市并不是“城”
和“市”
的简单组合，春秋以前，在中国古代城市发展的早期阶段，城市是一种以政治军事职能为主、作为国家及其分支机构权力中心的聚落形态。
中国的初期城市既可以无“城”
，也不必一定有“市”
，它并不是商业发达的后果和动因，也不具备贸易中心的性质，直到秦汉乃至更后来的中国古代城市，都首先是作为政治中心存在的。
有国外学者提炼的概念我觉得很在理，城市是人类历史上第一次出现的非自给自足的社会，也就是外部依赖型的社会。
如果自给自足的话就是村落，但城市必须靠着其他聚落才能存在。
读书周刊：与原始村落相比，中国早期城市具有哪些特征？
许宏：其一，中国早期城市作为国家及其分支机构的权力中心而出现，具有一定地域内政治、经济和文化中心的职能；贵族与王者作为权力的象征产生于其中，在考古学上表现为大型夯土建筑工程遗迹，包括宫庙基址、祭坛等礼仪性建筑，还有城垣和壕，等等。
其二，中国早期城市因社会阶层分化和产业分工而具有居民构成复杂化的特征，非农业生产活动的开展，使城市成为人类历史上第一个非自给自足的社会。
同时，政治性城市的特点和商业贸易欠发达，又使城市主要表现为社会物质财富的聚敛中心和消费中心。
其三，人口相对集中，但处于城乡分化不甚鲜明的初始阶段的城市，其人口的密集程度不构成判别城市与否的绝对指标。
世界各区域早期文明史研究表明，从农业文化中诞生的第一批城市，无一例外都是权力中心，可称为“王权城市”
或都邑。
中国的情形更是如此，“政治性城市”
是贯穿整个古代史的主流城市形态。
如果用一句话来概括，早期城市（都邑）就是人口相对集中、居民成分复杂的国家权力中心。
城市的政治、军事职能一直占主导地位，经济职能则不断增强，这是贯穿先秦城市发展过程的一条主线，完全脱离政治军事中心的、单纯的工商业都市在先秦乃至秦汉时代尚未出现。
读书周刊：您还提出一个论断，城市（都邑）是文明时代到来的唯一标志。
许宏：人类社会在进入社会复杂化或曰文明化阶段，真正可以作为这个时代社会与文化发展标志物的，都是居于当时社会结构的金字塔塔尖的高级聚落形态——中心聚落或城市（都邑）。
城市（都邑）自身的发达与复杂程度，和以其为中心的区域总体聚落层级结构，决定了所处时代的性质。
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