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313年，李锡尼也取得了相应的胜利，他在色雷斯击败了马克西明，并使自己成为东部帝国的统治者。
接下来，这两个坚持到最后的奥古斯都之间产生了一系列的军事摩擦。
然而，直到323年，君士坦丁和李锡尼才不约而同地发动了战争，君士坦丁先于亚得里亚堡，之后又在尼科米底亚附近的克里索波利斯（Chrysopolis）击败了李锡尼。
为了褒奖这场胜利，君士坦丁命令将位于尼科米底亚邻近地区，也就是博斯普鲁斯海峡欧洲一侧的希腊古城拜占庭重新敬献给自己，并将其命名为君士坦丁堡。
此后他更颁布敕令，要求将这座城市建设得富丽堂皇，以符合帝都的身份。
大约过了五年，这项工作初始阶段的大部分工程胜利竣工，而“君士坦丁之城”
于330年5月11日正式祝圣。
君士坦丁在这里新建了一个元老院，并在这座城市度过了他余生绝大部分时光，直到337年去世。
我们所谓拜占庭文明的历史，不可避免地和君士坦丁皇帝联系在一起。
正是君士坦丁的城市成为中世纪拜占庭帝国的首都和防御堡垒。
正是君士坦丁选择皈依基督教，将他的新信仰作为罗马人国家中受到优待的宗教，并将他的统治扩展到希腊文化居于主导地位的罗马世界的东半部，才使得基督教、罗马帝国的传统以及希腊的知识文化融合到一起，缔造了之后特征明显的拜占庭理念世界。
然而，我们必须稍作停顿，以便在最开始就牢记，君士坦丁并没有认为自己建立了一个新的帝国，遑论缔造了一个新的文明。
君士坦丁是一个讲拉丁语的人，他是以外来者的身份来到东部地区的。
他恢复而非破坏了那种统一，即由一个被视作“世界之主”
（dominusorbisterrarum）的人来统治罗马帝国的传统。
皈依基督教之后，君士坦丁似乎只对信仰的本质问题做出过很模糊的表述。
至少在最初，在他公开的形象和宣传中，君士坦丁继续使用的那些表现形式、措辞和主题，即使不能完全归于多神教范畴，也足以吸引一个多神教的听众。
至少直到323年，君士坦丁的官员依然在铸造敬献给多神教崇拜偶像——“无敌的太阳神”
的货币。
君士坦丁小心谨慎地避免冒犯帝国统治阶层中那些拥有强大势力的多神教分子，这些人的合作与支持是他迫切需求的。
尽管如此，我们将拜占庭历史的开端定于君士坦丁战胜李锡尼之时是合乎情理的。
因为不仅是君士坦丁的军事天才为拜占庭世界的诞生提供了文化和思想意识上的先决条件，同时他在东部的统治进一步催生了一系列的社会进程，这导致了一个崭新的社会形态的产生。
从324年开始，君士坦丁统治着一个庞大的帝国，疆域包括从东方的美索不达米亚、叙利亚、埃及到西方的不列颠行省，从南方的北非地区到北方的多瑙河与莱茵河沿岸的广大地区。
在北部和南部的边境上，帝国面临的对手主要是相当原始的部族，如莱茵河外的诸日耳曼部落，以及北非和阿拉伯地区的柏柏尔人和阿拉伯人等。
在东方，帝国遇到的是一股更令人畏惧的力量，即拥有古老文明的波斯人。
大体看来，4世纪和2世纪的情形的确非常相似。
然而，在基本结构上，君士坦丁的帝国和他2世纪的先辈所统治的大相径庭。
更确切地说，罗马世界在最近经历了一个显著的转型阶段。
1—2世纪的罗马帝国是以城市为基础的。
也就是说，帝国地方上的精英居住在那些重要的城市中心，这些地区在拉丁语中被称为civitates，在希腊语中则被写为poleis。
这些精英被纳入城市议会，后者被称为curiae或bulai。
皇帝主要通过城市议会来进行统治——他的意愿通过其任命的总督传达给城市议会的成员，而总督则将省区的情况反馈给皇帝和元老院。
这种相对意义上的委任统治体系有利于治理一片如此广大的区域。
如果从省区层面来说，地方社区享有高度的自治权，国家的最高机构则旨在维护一种植根于意大利地区并以罗马为中心的、服从于元老院且相当保守的秩序。
这一延续下来的统治系统在3世纪中晚期遭遇到极大的压力。
罗马与多瑙河、莱茵河之外诸多蛮族在经济和文化方面的交流已经损害到了这些人原有的传统，像平等主义、社会习俗等，进而促使某些规模更为庞大的部落与部落联盟形成。
相对而言，北部诸部落在此之前给罗马造成的军事威胁是零碎分散的，而到了3世纪时，一些更加难以对付的群体开始出现。
同时在2世纪晚期，罗马帝国用入侵波斯人领土的方式，将自己的边境继续向东推进。
帕提亚王朝败于罗马人之手，其统治因此覆灭，贵族之间爆发争权夺利的斗争。
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