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褚廷秀微微一怔，低声道：“皇叔可能有所不知，瓦剌人虽未能取我性命，但另有人始终如影随形追踪不灭。
我本欲返回京城，却几次三番遭遇暗算，因此我……只能不断逃亡，直至抵达故都。”
新皇震愕之下，身子微微前倾：“廷秀所说的是什么人？！
莫不是以为那追随于你的人，是受了我的指使，要对你施加毒手？所以你才迟迟不归，反而从北往南一路奔逃？”
褚廷秀抿了抿唇，声息低微：“皇叔，我不敢妄断那些人到底受何人指使，但自从我流亡以来，确实一路遭受锦衣卫围追堵截。
请恕侄儿愚钝，实在想不明白，在这普天之下又有何人能调动锦衣卫出京追捕于我？”
新皇叹息一声，浓眉皱起：“实不相瞒，我登基未久大局未定，常常心中惶恐。
故此在听闻你仍旧存活在世的消息后，可谓是半信半疑，既惊又喜。
喜的是天佑我侄儿逃脱劫难，使我不至于在百年后愧对父皇与你父亲，惊的则是这消息不知真假，若是瓦剌人有意为之，故布疑阵，搅乱我大明朝堂，我又该如何自处？”
他顿了顿，满含无奈之色：“我确实曾派出锦衣卫沿途追寻你的踪迹，但那是因为想要尽快寻你归京，不能让你始终流落在外。
我实已听到朝野中暗有流言蜚语，将我视为窃取皇位罔顾人伦之辈，然而廷秀恐怕是听信了这些谣言，竟对我派出的人马避之不及，甚至……还动手夺取那些锦衣卫的性命，致使血流平野。
你我叔侄之间，怎会隔阂到如此地步？”
褚廷秀面露惊愕，连忙在床上跪拜匍匐：“皇叔，侄儿我虽然确实一路逃亡，但只是因为害怕恐惧，不知如果停下被擒会是如何下场。
但您说的屠戮锦衣卫之事，实在并非我所为！
皇叔与我相处多年，也必定知晓我不过会一些寻常的骑射，怎可能有那般杰出身手，竟能夺取多名锦衣卫的性命？再者说，即便藩王皇孙，也不能无故杀戮，侄儿自幼受到皇祖父教诲，这些道理都铭记在心，如何会做出这般残忍恣意的行为？”
新皇诧异不已，目中神光烁烁，特意放缓语声道：“你能一路奔逃至此，难道身边竟无帮手？廷秀，我知晓你是在惊慌之下才自保性命为先，并不会怪责于你。
对你身边那出手迅猛的人，我倒是也十分好奇。
若他在此地，不如你唤他前来，我也好见识一下这到底是何等样的人物。”
褚廷秀却再三叩首，坚持说自己身边并无帮手，新皇倒也并无愠恼之色，只是提高声音往屋内唤了一声，杜纲低首而入，向褚廷秀叩拜行礼，随即起身站在了床侧。
褚廷秀盯着他，眼神微变，然而很快又恢复平静，缓缓道：“这不是司礼监的杜掌印吗？我依稀记得，曾在途中见过你几次……”
杜纲干笑几声：“小的当初是奉了万岁旨意，千里迢迢追出京城寻找皇太孙下落，哪能想到皇太孙误会了万岁，把小的当成是索命鬼一般。”
褚廷秀紧抿薄唇，过了片刻才向新皇道：“可是在平安镇附近的果园里，那些锦衣卫可都是抽出绣春刀来紧追不放，甚至一路追逐我至荒野，几乎将我当场斩杀。
皇叔，侄儿在这些人身上，看不出半点想要迎我回京的意思。”
新皇挑起眉梢，顿作怒色：“怎会有这样的事情？杜纲，你当时也在场？到底是不是真的？！”
杜纲连忙跪倒在地，战战兢兢道：“启禀万岁，小的当时和裘邺裘总旗沿途追寻皇太孙踪迹，正巧遭逢大雨，便急匆匆去果园躲雨，结果就在那里发现了皇太孙。
小的本来万分欣喜，可再一看，却见他身边还有一名女子，那长相竟然与先前被送入先帝陵寝的棠婕妤一模一样！
那棠婕妤一见我们，马上与身边的男子一同带着皇太孙奔逃。
小的惊骇之下，连忙招呼锦衣卫们追击上前，想要将皇太孙从可疑之人身边带回，眼见皇太孙逃出果园，小的全力追赶，结果却被那男子堵截。
那人不分青红皂白，就对小的下手，那一刀下去险些就要了小人性命！”
他说到此，忍不住擦拭眼泪，借机窥伺褚廷秀神色，见他沉默不语，便又呜咽着道：“万岁，小的当时倒在血泊中，眼见那面含杀气的男子步步踏近，实在是心慌至极，又因失血过多，一下子便昏了过去。
等到后来那看守园子的老人过来，发现小的还有一口气，才将小的救了。
再后来，裘总旗带人返回果园，对小的说，皇太孙已经被自称是定国公府的一群人强行带走，小的昏昏沉沉的，也不知道在那荒郊野地里到底发生了什么事。
皇太孙说裘总旗要杀他，可裘总旗那一列锦衣卫后来追踪至平安镇，却又被人全部杀害，这其中究竟有何隐情，小人实在也是不知道啊！”
这杜纲言辞凿凿，神情悲痛，大有满腹委屈之意。
褚廷秀还未及开口，新皇已沉声道：“廷秀，且不说其他，杜纲所提及的那名貌似棠婕妤的女子，还有那个对锦衣卫大肆出手的男子，到底与你是何关系？这两人现在又在何处？”
褚廷秀紧攥双手，跪伏于床榻，呼吸急促：“皇叔，我当时在果园避雨，正巧遇到那两人。
我虽对那貌似棠婕妤的女子也颇感惊讶，但未及询问清楚，杜纲与裘邺便带人冲了过来。
我惊慌之中只能奔逃出去，此后他们之间到底谁先动手，我又如何能得知？然而在那荒郊中，裘邺确实带人对我追击不断，若不是定国府宿小姐途经那里，裘邺必然将我斩杀于荒野。”
他说到此，身子越加伏低，声音微颤：“侄儿与裘邺素来无冤无仇，实在不知他为何要对我如此穷凶极恶，然而侄儿被宿小姐救走之后，始终未曾离开过定国府的马队。
皇叔若不信，尽管去询问宿家的人，至于裘邺他们后来怎会死在平安镇外，侄儿也全然不知是谁下的手……”
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