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云岐见他们被人群包围,趁这时向褚云羲递了个眼色。
但听得骏马嘶鸣一声,褚云羲扬鞭启程,马车转眼间已经驶出聚宝门,隐没于灰沉暮霭间。
街头的喧嚣时远时近,犹如海浪来而又去,褚云羲牵着马匹,穿行于宁津城大街小巷。
一时迷惘后,他又沿着原路从宝华楼往客栈方向走,希望能得到关于棠瑶的讯息。
问了许多人之后,倒真的有卖蔬菜的少年见过这样一个身姿曼妙的年轻女子。
“当时她就站在对面。”
那少年不好意思地抓抓头,“我看她长得美,还多瞧了几眼。
后来一列马队冲过来,我忙着收拾摊子,再抬头时,看到她急匆匆朝那个巷子里去了。”
褚云羲循着少年指的方向望去,斜对面果然有一条狭长的巷子。
他顿时有了目标,牵着马直奔巷口。
他甚至可以想象到,棠瑶应该是去宝华楼的途中遇到了锦衣卫的马队,因为害怕被发现而临时改变行进路线,从而躲进了这条小巷。
褚云羲沿着巷子一路疾行,这小巷内住户不多,皆门户紧闭,宁静幽寂。
走不多时,前方又有分岔交错,褚云羲一时不知该往哪个方向去。
正迟疑间,目光所及却见那拐弯的墙角处,竟有一只鹅黄绒花的绣鞋。
他心头一震,迅疾上前拾起,印象中棠瑶最近穿着的,正是这样的色泽与花样。
环顾四周,却并未看到任何踪迹。
褚云羲攥着那绣鞋,急匆匆敲响附近几户人家的门扉,一一询问过后,仍无所获。
直至他奔至巷尾,问到对面的小酒馆时,才有人说之前仿佛看到有一年轻女子往这边跑,结果却被人拽了回去。
“是什么人?!”
褚云羲急问。
“看不清,是个男的,好像也挺年轻的。
我们还以为两口子吵嘴打架呢,就没管。”
褚云羲心更沉了几分,看看手中的绣鞋,又折返那小巷中,朝岔道的另一方向追寻。
正巧有个老妇抱着婴孩坐在门口,听他询问过后,她迟疑道:“男女吵架我倒是没见,但刚才我出来的时候,正看到有一辆灰布篷车从门口过。
赶车的年轻人将鞭子挥得飞快,险些打到我孙儿呢。”
“可曾看到车中有无女子?”
褚云羲急问。
“帘子挡住了看不见,但我拾到了这个。
是从那窗子里扔出来的,也不知道咋回事儿。”
那老妇人从袖中取出一块绢帕,递到了他面前。
素白的绢帕上绣着荷花朵朵,间有蜻蜓点水,正是他当时在西柳镇看到棠瑶一身俗艳打扮,在进入霸州城后,去绸缎店给她置办的一套行头里的物件。
他心下明白,这必然是棠瑶想方设法在留下行踪线索,正如刚才那绣鞋也不是无意掉落一般。
于是向老妇人详细问了那篷车的样子,以及年轻人的衣着打扮后,沿着篷车离开的方向策马追去。
*
褚云羲一路寻踪觅迹,又兼询问行人,穿过数条长街后,追至城西鬲津河畔。
这鬲津河乃是古黄河入海流经之地,夹岸奔涌,水势汤汤,渡口处车马杂乱,正等待对岸渡船过来。
褚云羲身在马背之上,迅疾扫视那边,一眼便有辆灰布篷车停在岸旁杨树下,正与老妇和行人们诉说的相差无几。
他飞速行至近旁,一把掀开车帘,里面却已空空荡荡。
此时渡船已靠近河畔,岸上众人蜂拥而上,他心急如焚赶上去,却不见其中有棠瑶身影。
正焦虑时,忽又望到波涛滚滚的河中,除了渡船之外,还有其他船只往来。
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