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周遭村民闻言，有人忍不住嗤笑出声。
李有田脸色涨得通红，这番话他无从辩驳，总不能当众说愿意让孙辈学女工，回去定会被族人诟病。
可若是就此灰溜溜离去，他这村长的脸面往哪儿搁？
“学堂分发馒头，只接济无依无靠的孤女。”
一道清冷声线从人群外传来。
众人循声回头，顾轻瑶身着素色衣衫立在一旁，手中捧着文稿，是前来递送章程。
李有田一见她，当即瞪眼呵斥：“你就是那个罪臣之女？你父亲祸乱地方，害苦百姓，如今你反倒装善人讲大道理！”
季清和眸色骤然沉了下来。
顾轻瑶缓步走到李有田身前：“家父有罪，自有朝廷律法裁断。
我留在此地，并非替人赎罪，只是想给那些无依无靠的孤女，争一口吃食，学一门养活自己的手艺。”
她目光澄澈直视对方：“李村长儿女双全，有田有宅，衣食无忧。
偏要和一群孤苦无依的弱女子争抢一口口粮，夜里扪心自问，当真心安？”
李有田嘴唇哆嗦半天，被这番话堵得哑口无言。
道理他都懂，可当着一众村民的面，绝不能被一个年轻女子压过风头。
季清和这时才开口，声音不高：“李村长，去年灾情深重，你们村男娃能安稳度日、有粗茶淡饭糊口，已是万幸。
那些孤女无父无母，县衙接济一口饭、传一门手艺，只求她们日后能自力更生，不拖累乡里，这般举措，碍了李家村何事？”
李有田面色越发尴尬，已然暗暗盘算退路。
知县亲自出面规劝，再执意纠缠，便是不识抬举。
他勉强找补：“那……我们村男娃也想求学读书，这事总得有个说法。”
“有心向学是好事。”
季清和语气淡然，“只是县衙钱粮调度，向来先救急、再济贫。
若是村中有人食不果腹、流离失所，本官自会安置。
各家子弟衣食无忧，偏要与孤女争抢接济，传出去，只会落个心胸狭隘的话柄。”
李有田还想再说几句撑场面，身后有人扯了扯他的衣袖，示意见好就收。
他正想顺势下台，就见林野笑着从袖中摸出几块糖糕点心，蹲下身分给几个小少年：“拿着吃，往后好好读书上进。
大人之间的糊涂争执，不必跟着学。”
孩子们欢喜接过糖果，笑得一脸天真。
李有田脸上红白交加，心头憋着一股闷气。
林野这话，分明当着众人暗讽他身为长辈行事糊涂。
他正要发作，季清和不紧不慢补了一句：“本官倒是得空，正好查查李家村这些年赋税有无拖欠瞒报，田亩名册是否虚增虚报。”
这话一出，李有田瞬间气焰全无。
他当了二十年村长，村里田亩赋税账目本就经不起细查，年年都要瞒报荒地、隐报粮税，一旦官府彻查，他这村长之位便保不住了。
连忙躬身作揖，腰弯得比来时更低：“大人息怒！
小民一时糊涂莽撞，这就带族人回去！”
一众乡民灰溜溜转身离去，几个小少年拿着糖果，腼腆地朝着林野笑笑也跟着走了。
季清和看着顾轻瑶：“文稿送来了？”
顾轻瑶递过去，季清和翻了翻，点头：“辛苦了，进去说。”
三人并肩往衙房内走去，春风拂过街巷，远处仿佛传来孩童朗朗读书声，清脆婉转，融在春日和风里。
数日过后，石塘大小事务尘埃落定。
林野盘算着尽快回京，动身前夜，她在县衙后院备了一桌。
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