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细致的磋商持续了近两个小时，最终，一切敲定，罗什福尔庄园将分两批，秘密向博莱斯总督提供急需的粮饷。
第一批，就在今晚夜幕降临后，由庄园最可靠的护卫押运，走隐秘小路，直接送至博莱斯指定的、位于赫温汉姆城外的秘密接应点。
第二批，则在明晚同样时间送达，此举是为了避免过早暴露双方的合作关系，防止那些心怀叵测的敌对势力从中作梗，甚至铤而走险进行拦截。
博莱斯总督留下了他的心腹幕僚，与庄园管家赫尔曼先生继续敲定借款契约、物资清单及交接的最终细节。
他本人则再次向夏洛蒂郑重道谢后，带着难以抑制的激动和更加沉重的责任感，匆匆告辞，返回赫温汉姆城准备接收事宜，他必须确保这笔救命钱粮万无一失。
夏洛蒂将博莱斯送至主楼门口，并未远送。
她独自一人，缓步走上二楼那间面向庄园入口方向的宽阔石砌阳台。
初秋午后的阳光，温暖而明亮，洒在精雕细琢的石栏上，也将她纤细的身影拉得长长的。
她凭栏而立，目光追随着博莱斯伯爵那辆不起眼的马车，在护卫的簇拥下，沿着林荫道渐行渐远，最终消失在庄园大门的拐角处，只留下车轮碾过路面的细微声响，很快也被风声和鸟鸣淹没。
庄园重新恢复了表面的宁静，但夏洛蒂的心潮却远未平息。
她之所以如此果断地答应提供巨额援助，甚至主动提出帮助博莱斯招募训练新军，动机除了出于对这位老元帅的同情和对王国利益的考量，和想要尽快平息匪患、解救赫温汉姆的百姓之外。
在这些光明正大的理由之下，还隐藏着一层更为深刻、甚至有些尖锐的个人诉求，一种源于内心深处的危机感和对强大自我的迫切渴望。
与博莱斯的这次会面，像一面镜子，照出了她此刻处境的尴尬与潜在的危险。
她发现自己不知不觉间，已经过于依赖远在卡恩福德的卡尔了。
这种依赖，不仅仅是情感上的思念，更是一种精神和身份上的依附。
自从离开弗兰城的军队体系，以“孩子母亲”
的身份来到这座相对封闭的庄园，她的生活重心似乎完全转向了等待、育儿、以及管理这座庞大庄园的内务。
与儿子克莱恩的亲密时光固然充满温暖，但这并不是她夏洛蒂，那个曾在北境战场上手握骑枪、指挥若定的二阶骑士内心深处真正渴望的全部生活。
她渴望力量，不仅仅是骑士的个人武力，更是一种能够掌控自己命运、不依附于任何人的实质性的力量。
她意识到，如果一直停留在目前这种“被庇护”
的状态，她的喜怒哀乐、她的安全感，将永远系于卡尔一人身上，系于那份遥远而充满变数的承诺上。
这让她感到不安，甚至……有些软弱。
那个反复出现的、卡尔身边站着另一个女人的噩梦，像一根刺，深深扎在她的心里。
她害怕那不仅仅是梦，而是某种未来的预兆，或者说是她对自身价值不确定而产生的深层恐惧。
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