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老张低声道:“他倒是有福气,能活下来,还能安身。”
江知梨没说话。
她记得那天夜里,老周跪在后院柴房外,额头磕在地上,声音哑得像砂纸磨过石头:“夫人,我不求别的,只求您让我走。
我怕我哪天忍不住,说出不该说的话。”
那时她刚接手侯府内务,外头风雨欲来,内宅暗流汹涌。
她知道有人在查旧账,也知道有双眼睛盯住了她的一举一动。
老周是唯一一个亲眼见过她处置二管家的人。
她本可以灭口,可她没那么做。
她让他走,走得远远的,永不回头。
如今他来信报平安,字里行间无怨无恨,反倒感激她当年那一念之仁。
她转身回屋,坐回椅中,手指无意识地摩挲着袖口的针脚。
那是个极细密的回纹,是她亲手缝的,用来固定银针。
她忽然想起老周从前最爱说的一句话:“人这一辈子,不怕穷,不怕苦,就怕夜里睁眼,不知道明天还能不能见太阳。”
现在他知道能见了。
她抬手揉了揉眉心,觉得肩头松了些许。
这些年来,她步步为营,日日如履薄冰,防的是明枪,挡的是暗箭,算的是人心,斗的是命局。
可唯独对这些人——那些曾忠心耿耿、默默退场的人——她从未亏待。
她给他们的不是恩赐,是赎罪。
赎她前世苛责过度、教子无方的罪,赎她今生不得不狠、不得不杀的业。
她拉开桌屉,取出一本册子,翻开,里面记着十几个名字,每个名字后都标着地点与联络方式。
这些都是她这些年悄悄安置出去的人:被卖的婢女、辞退的厨娘、远走的护卫、隐姓埋名的医婆。
他们散落在各地,有的务农,有的教书,有的开小店,有的入道观。
她不定期寄钱,托人探望,只为确认他们活着,且活得安稳。
老周的名字也在其中,排在第七位。
她在旁边添了一行小字:“五月十八,来信报安,江南柳镇,授童识字,康健。”
写完,合上册子,放回屉中。
傍晚时分,天边泛起橘红,院子里传来扫地的声音。
她推开窗,看见那个小丫鬟正在扫落叶。
扫帚划过青砖,沙沙作响。
她忽然问:“你爹娘还在乡下?”
丫鬟一愣,停下动作:“回夫人,还在。
去年捎信来说,田里收成不错,弟弟也进了私塾。”
“那你愿不愿意回去看看?”
“我……”
丫鬟低下头,“我怕走了,没人伺候您。”
“你不会走太久。”
江知梨道,“我会派人送你回去,住一个月,再接你回来。
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