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这是我们的人第一次正眼看待波斯酋长以外的人送来的油样。
你们最好别让人失望。
如果到了科威特发现轻油掺假，或者那些铁船铁铲子虚乌有——”
卡里姆没等他说完，拍了拍骆驼脖子。
“如果掺了假，我俩在边境哨站那晚就不值一千个金币了。”
回程的路比来时顺。
书记官随身带着奥斯曼边境的通行令牌，沿途只遇到一次设拉子的巡逻队。
设拉子的队长一看令牌上的星月徽印，话没多说，挥挥手就放了行。
塔里克骑在骆驼上回头看了一眼那几个奥斯曼人，压低了声音。
“哥，他们连个骑兵都不带，就三个人。
不怕路上出事？”
“不带兵才说明他们是真来验货的。
带兵是来抢的，不带兵是来做生意的。
咱们在哨站被扣那一晚没白待——轻油替咱铺的路。”
从阿瓦士以北拐进古驿道，再沿底格里斯河东岸往南。
五天后的傍晚，沙丘顶上了望哨的信号火把摇了三圈。
谢赫拄着椰枣木杖站在沙丘顶上，身后站着法蒂玛和巴哈尔。
法蒂玛把手从匕首柄上拿开，声音平平的。
“回来得挺快。
比上次霍尔木兹那趟还早了三天。”
两匹母骆驼在前，三匹矮脚马在后，从沙窝子口钻出来的时候正赶上太阳沉进波斯湾。
阿巴斯刚合上花名册，抬头看见驼队扬起的黄尘，放下炭条就往外跑。
谢赫拄着木杖从沙丘上往下看，等看清驼队里还有三个骑矮脚马的外人，深陷的眼窝里终于有了笑意。
卡里姆翻身下驼，靴子在沙地上滑出两道浅沟。
“舅公！
奥斯曼总督派了人来——一个书记官，一个油料技师，一个骆驼手。
总督亲自试了油，说有兴趣，派人来看看。”
谢赫把手杖往沙地上一顿。
“先不客套。
远道来的客人渴了一路——阿里，端水。”
老阿里拖着膝盖碰膝盖的步子端来铜盘。
盘里搁着几只粗陶碗，碗里是刚从蓄水池舀出来的淡水，清得透明，没有一丝杂色。
书记官接过碗低头喝了一口。
端碗的手停住了。
又喝了一口，在嘴里含了一下，低头盯着碗底。
“这水——不是河水？不是井水？”
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