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皇帝缓缓道，“帝国愿意帮助苏丹陛下，剿抚并用。”
“朕此次带来了一些帝国的医官和教师，或许可以帮助改善当地民生，让山民们明白，跟着帝国和苏丹，才有好日子过。”
这是胡萝卜，也是暗示。
帝国可以提供更多援助，但苏丹必须进一步配合帝国，压制国内的不安定因素。
尤其是那些可能与英国或其他势力勾结的部落。
赛义德苏丹连忙表态。
“陛下天恩浩荡，小王感激不尽，定当竭力配合帝国，靖平地方，永固邦谊。”
在马斯喀特停留两日，皇帝视察了帝国海军基地、港口设施，并会见了在阿曼的帝国商人、工程师代表。
一切看似顺利，但先遣组“沙狐”
陈少安通过密报送来的信息，却揭示出平静水面下的暗涌：在皇帝抵达前夜，马斯喀特城内几个与佐法尔叛乱部落有秘密联系的商人家中，有不明身份的外国人拜访。
帝国军营附近发现可疑的侦察痕迹。
甚至苏丹的王宫内，也有侍女私下传递着“帝国皇帝是来夺取最后宝藏”
的恐慌流言。
“陛下，马斯喀特看似平静，实则暗流不少。”
“苏丹的控制力有限，英国情报人员活动频繁，本地反抗情绪在底层民众和部分部落中依然存在。”
“建议后续行程，安保需万无一失，且对苏丹方面提供的信息，需保持审慎。”
“沙狐”
在密报中如此总结。
皇帝将密报轻轻放在一旁，对随行的侍卫长和情报参谋吩咐：“通知周士第，按照预定计划，下一站，去巴林。”
“但航线稍作调整，绕行阿曼湾外海，让我们的舰载机，多‘看看’沿岸情况。”
“另外，在巴林的安排，朕要亲自过目，任何细节都不能放过。”
他知道，马斯喀特只是序幕。
真正的考验，在波斯湾深处，在那些油田喷涌、教派纷争、部落角力、大国博弈交织的更加复杂之地。
舰队再次起航，驶向蔚蓝波斯湾的入口。
那片被炽热阳光、干燥风沙和巨大财富所笼罩的，帝国的“黑金之心”
，也是风暴之眼。
巴林，波斯湾中心的岛国。
以其悠久的珍珠采集历史和如今庞大的炼油能力着称。
这里是帝国在波斯湾重要的海军补给站和商业枢纽。
也是帝国与当地统治家族——哈利法家族——关系相对稳固的地区之一。
然而，随着帝国控制加深和什叶派民众不满情绪的积累，这里的平静之下，早已裂纹暗生。
四月十八日，帝国舰队抵达巴林首都麦纳麦外海。
与马斯喀特相比，巴林埃米尔（统治者）伊萨·本·阿里·哈利法的迎接规模小了一些，礼仪周全但透着一股疏离的谨慎。
欢迎人群中，帝国侨民和合作商人的比例明显更高。
而本地巴林人，尤其是穿着传统黑袍的什叶派民众，大多沉默地站在远处观望，眼神复杂。
皇帝照例进行了公开视察。
参观了帝国援建的发电厂、海水淡化厂，以及帝国-巴林合资的珍珠加工公司。
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