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韩小羽蹲在冷却的土高炉前，指尖捻起一块碎裂的铁渣。
灰黑色的渣块脆得像晒干的泥块，指尖稍一用力就“咔嚓”
碎成了粉末，扬起的细灰呛得他忍不住咳嗽。
他把渣块扔进旁边的堆里，那堆号称“铁料”
的东西看着像座小山，实则大半是烧不透的矿渣，用脚一踢就散，真正能勉强敲出铁胎的，不过巴掌大的两块，还布满了蜂窝眼，像被虫蛀过的木头。
“咋会这样？”
石夯举着块拳头大的渣子，眉头拧成了疙瘩，络腮胡都跟着揪在了一起，“明明烧得比上次还旺，我和风箱队的兄弟轮着拉，胳膊都快拽脱臼了，咋出的铁还没上次那小炉子多？”
上次试炼用的小高炉只够塞半筐矿石，烧了两个时辰，好歹出了块能打的铁块。
这次为了多炼些铁，特意把高炉扩了一倍，堆了满满一炉矿石，烧了三天三夜，最后扒开炉门一看，心都凉了——除了表层烧化的几块，底下的矿石几乎还是原样，连颜色都没怎么变。
韩小羽扒开炉底的灰烬，用树枝挑出块未烧透的矿石。
表面结着层焦黑的硬壳，敲开来看，内里还是灰黑色的原石，带着潮湿的土腥味，根本没烧透。
“是温度不够。”
他沉声道，用树枝在地上画出高炉的剖面，圈出中间的位置，“上次是小批量，热量集中，火苗能窜到顶；这次堆得多了，中间的矿石被压得太实，火苗烧不进去，外面的都烧成渣了，里头的还没热透。”
他想起地球课本里的知识，炼铁需要持续的高温，至少得上千度，土高炉的保温太差，热量散得比聚得快，根本撑不起批量冶炼。
尤其是中间的矿石，像是被裹在棉被里，火只能在外头绕圈，怎么也烧不透。
旁边的老石匠叹了口气，把手里的石锤往地上一撂，“当”
的一声闷响，震起些尘土。
“我就说这黑疙瘩难伺候。”
他往地上啐了口唾沫，心疼得直咂嘴，“烧了三天三夜，光木炭就用了两棚，那可是部落攒着过冬的燃料，就出这么点玩意儿，还不如咱的黑曜石好用——敲敲就能当刀，哪费这劲？”
阿秀端来的水没人喝，粗陶罐放在石头上，被午后的太阳晒得温热，罐口凝着层细密的水珠。
她看着韩小羽紧绷的侧脸，颧骨处沾着灰，却依旧挺直的鼻梁，轻声道：“要不……先歇歇？我去叫女人们再拾些柴，总能想出法子的。”
韩小羽摇摇头，起身走到矿堆前。
这些矿石比上次筛选得更仔细，富矿占了大半，表面的泥土都用刷子刷过，按理说不该这么糟。
他拿起一块矿石，指尖忽然触到丝凉意，翻过来一看，背面沾着层湿泥，捏着黏糊糊的——前两天下过场小雨，矿堆边缘没来得及盖草席，有些矿石受潮了。
“还有这个。”
他举着矿石给石夯看，“潮湿的矿石进了炉，就像往火里泼了瓢水，温度怎么也上不去。
火苗一遇到水汽就缩，烧得再旺也白搭。”
他又指着炉壁，黏土糊的墙被烧得裂开了好几道缝，有的地方甚至塌了块，露出里面的红土。
“热气从缝里跑了，留不住。
你听，风一吹还有哨音呢。”
果然，山风穿过裂缝，发出“呜呜”
的声响，像在嘲笑这炉子的不争气。
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