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‘北方的罗马’，查理曼陛下大主教的驻跸之地，莱茵河上最大的宝石……”
他顿了顿，声音低了些：“也是吃钱不吐骨头的大漩涡。”
杨保禄极目远眺。
手不自觉握紧了船舷，木头上的寒意透过掌心。
家，阿勒河谷的那个庄园，已经在千里之外。
眼前这座笼罩在烟霭与水光中的巨城，正张开它沉默而恢弘的怀抱——或者说是巨口——等待着他这个来自山谷的闯入者。
河风浩荡，吹得船帆鼓胀。
风里带来远处人烟鼎沸的喧嚣，也带来一股前所未有的、混杂着兴奋与戒备的悸动。
像第一次上战场的新兵，听见了战鼓。
“莱茵鸻”
号随着密集的船流，缓缓靠近科隆的码头区。
还没下船，城市的气息已经扑面而来——不是巴塞尔那种混合着教堂熏香和集市香料的气味，而是更粗粝、更磅礴的味道：鱼腥、马粪、沥青、腐烂的菜叶、人类汗液和牲畜排泄物发酵后的浓烈气息，像一记闷拳打在鼻子上。
杨保禄第一眼看见的，是视野尽头那道沉默的黑色剪影——罗马时代留下的北城墙。
巨大方形石块垒砌的基座，巍然耸立的了望塔楼轮廓，虽然后来修补过，但那股跨越千年的厚重与威严，依然压得人喘不过气。
父亲说过：罗马人建城，首先想的是军事征服和永久统治。
这城墙就是帝国力量曾经在此达到顶峰的冰冷注解。
巴塞尔的罗马遗产融进了后来的主教城堡和街巷，温吞了些。
而科隆的城墙，直接、粗暴、不容置疑。
码头本身就是一个喧嚣的王国。
规模是巴塞尔的数倍，泊位杂乱却充满活力地挤在一起。
一侧停着来自北海的柯克船，水手用陌生而粗嘎的语言呼喝着，卸下毛皮和琥珀；另一侧是莱茵河的平底船，正在装载成桶的葡萄酒和成捆的毛料。
搬运工赤裸着上半身，肌肉在汗水下发亮，扛着巨大的货包在跳板和岸上穿梭。
监工手持皮鞭，眼神像鹰。
这里没有巴塞尔码头那种在主教目光注视下的、相对收敛的秩序。
一切都更原始，更忙碌，也更弱肉强食。
“跟紧我，”
乔治低声说，表情是少有的严肃，“别乱看，别乱碰东西，别跟陌生人搭话。”
他熟门熟路地领着众人，在迷宫般的货堆和人群中穿行。
偶尔与几个看似头目的人点头致意，或迅速塞过几枚小钱——动作快得几乎看不清。
最终，他们离开了最嘈杂的主码头区，拐进一条稍微安静些的巷子。
巷子铺着不规则的卵石，被车轮碾出深深的凹槽。
两旁是高大的木石结构房屋，山墙临街，底层是坚固的仓库大门，楼上的窗户狭小如箭孔。
在一扇不起眼的橡木门前，乔治有节奏地敲了几下：三短，一长，两短。
门上的小窗打开，一双警惕的眼睛打量片刻。
门闩响动，门开了。
门后是个规整的内院，三面都是两层建筑。
楼上似乎是住所，窗台上晾着衣服；楼下堆放着不少货箱，箱子上烙着乔治的徽记——交叉的钥匙和船锚。
一个精瘦的管事迎上来，与乔治快速交谈，用的是杨保禄听不懂的方言。
“这是我在科隆的落脚点，”
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