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马可·达·维奇奥站在自家仓库门口，看着工人们把最后几捆羊毛布料搬上马车。
这些布料本该在一个月前就装上桨帆船，运往君士坦丁堡，换回东方的丝绸和香料。
但现在，它们只能贱卖给帕多瓦的一个小领主——价格只有原定的一半。
“就这些了，老爷。”
管家卢卡低声说，手里拿着账簿，“剩下的债务……热那亚人给的期限是下个朔月。”
马可点点头，没说话。
他看着马车驶过石板路，车轮在潮湿的清晨街道上碾出两道泥痕。
威尼斯九月的空气里混杂着海水咸味、鱼腥味，还有从东方运来的香料那种浓烈到近乎刺鼻的香气。
这些气味他闻了四十年，曾经代表着财富和机遇，现在只让他感到窒息。
达·维奇奥家族曾经是威尼斯数得上号的商人家族。
祖父那代有两艘桨帆船，专门跑亚历山大港的航线，带回的胡椒和肉桂能让整个家族过上好几年体面日子。
父亲接手时又添了一艘，生意扩展到黑海沿岸。
到了马可这一代——他闭上眼睛。
三年前，阿拉伯人在西西里海域击沉了他的旗舰“圣马可号”
。
船沉了，货没了，二十个水手葬身鱼腹。
保险公司——如果那帮热那亚佬还算讲信誉的话——赔了不到三成。
剩下的窟窿，他用了两年时间勉强填平。
然后去年，拜占庭皇帝突然加征关税，理由是“防范阿拉伯间谍”
。
威尼斯商人的货物税率翻了一倍。
马可运往塞萨洛尼基的一船橄榄油，扣完税后勉强保本。
今年开春，最致命的一击来了：家族在威尼托乡下唯一的庄园遭了强盗。
不是普通的强盗，是溃散的伦巴第士兵，烧了谷仓，抢了牲口，还绑走了管事的儿子勒索赎金。
等马可凑够钱赎人回来，那孩子已经被折磨得神志不清。
现在，仓库空了，债台高筑，家族的名声在威尼斯商会里一落千丈。
昨天在里亚尔托桥边的交易所，几个热那亚商人当着他的面嘲笑：“达·维奇奥？哪个达·维奇奥？哦，那个连桨帆船都保不住的？”
马可转身走进仓库。
空荡荡的，只剩下几捆受潮的亚麻布和一堆生锈的铁钉。
角落里，祖父留下的地球仪蒙着厚厚的灰——那上面，已知世界的边缘画着海怪和漩涡，再往外就是空白，写着“此处有龙”
。
他用手拂去灰尘。
欧洲，非洲，亚洲。
威尼斯只是亚得里亚海边的一个小点。
而世界太大了，大到让人绝望。
傍晚，马可去了“三鱼酒馆”
。
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