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，可能只是科学方法在宗教包装下的偶然成功。
甚至，他心中有个猜测，这个保罗不是当年他们庄园的那个保罗吧？他把信折好，打开那个回礼包裹。
里面是几块手工粗制的蜂蜜糖，还有一小袋晒干的薰衣草——林登霍夫领地特产的香料，有安神和驱虫效果。
“马龙，你们路上看到其他船只或人迹吗？”
“没有。”
老船工摇头，“河道像死了一样。
只有一次，在离林登霍夫领地还有半天路程的地方，看到岸边有个废弃的渔村，屋倒墙塌，雪地里……有没埋好的骨头。”
他顿了顿，“我们没靠岸，直接过去了。”
杨亮点点头：“辛苦了。
去休息吧，观察三天。”
马龙离开后，书房里只剩下杨亮一人。
他走到墙边那幅手绘的欧洲地图前，目光从代表盛京的小点出发，沿阿勒河向下，经林登霍夫，到巴塞尔，再到莱茵河沿岸那些标注着城市名称的圆圈——斯特拉斯堡、沃尔姆斯、美因茨、科隆……最后停在亚琛。
一条漫长的、被瘟疫冻结的河流。
而在这条河流的某个节点上，查理曼的宫廷里，可能正有一个聪明人（或者幸运儿），在用看似神秘的方式，做着和盛京类似的事情：隔离，清洁，草药，以及给绝望中的人们一点希望。
这消息让杨亮心情复杂。
一方面，如果亚琛的疫情真的得到控制，意味着瘟疫并非不可战胜，也许其他地方也能逐渐找到应对之法。
另一方面，“圣徒”
的说法一旦传播开，可能会强化宗教对医疗的垄断，反而阻碍更理性的防疫知识的普及。
但无论如何，这都是外部世界仍在运转的证据。
尽管缓慢，尽管艰难，但人们还在挣扎，还在寻找出路。
窗外，雪又下大了。
雪花在暮色中斜斜飘落，无声地覆盖城墙、屋顶和街道。
远处传来学堂下课的钟声，孩子们该回家吃晚饭了。
杨亮收起地图和信件。
无论亚琛有没有圣徒，无论莱茵河下游死了多少人，盛京的生活还要继续。
粮食要分配，孩子要教育，田地在雪下默默积累养分，等待来年春天。
他走出书房，朝内宅走去。
空气清冷，带着雪和炊烟的味道。
路过学堂时，他看见几个孩子正从里面跑出来，小脸红扑扑的，手里挥舞着今天学的识字板。
其中一个孩子——是某个庄客家的女儿——看见他，怯生生地举起板子，上面用炭笔歪歪扭扭写着：“冬，天，雪。”
杨亮停下脚步，朝她点点头：“写得很好。”
女孩笑了，蹦蹦跳跳地跑开。
这就是他要守护的东西。
这些在瘟疫年代依然能识字、能笑、能期待明天早晨的孩子。
无论外面的世界是圣徒显迹还是尸横遍野，这道城墙之内，生活总要继续向前。
汉斯带回的消息，在杨亮心里盘桓了好几天。
“年轻修士”
“科隆修道院出身”
“祈祷、清洁和草药三法”
——这些描述像散落的珠子，在他记忆里慢慢滚动，最终停在一个名字上：保罗。
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