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一个瘦削的年轻人从巷口跑出来，气喘吁吁地拦在他面前。
是王宫侍卫队的汉弗雷德，保罗认得他——三个月前这小子在训练中被长矛划破腹部，伤口溃烂发臭，其他神父已经准备给他做临终祷告。
是保罗坚持用煮沸的盐水清洗伤口，用鼠尾草和百里香捣碎敷上，每天更换干净的亚麻布。
现在汉弗雷德站得笔直，脸色红润，只是左腹还留着那道狰狞但已愈合的疤痕。
“陛下召您去宫殿，”
年轻人压低声音，但掩不住兴奋，“是急召，马车已经在教堂门口等着了。”
保罗心头一沉。
查理曼大帝的召见并不少见——过去两年里，皇帝曾七次请他入宫，有时是询问某位贵族突发热病该如何处理，有时是讨论如何改善军营的卫生状况以减少士兵病死。
但派马车来接，这是第一次。
他把草药篮递给汉弗雷德：“麻烦转交给教堂的执事，告诉他磨坊主女儿的药在左边小布袋里，三碗水煎成一碗。”
顿了顿，“还有，别叫我圣徒。
我只是个普通的神父。”
汉弗雷德咧嘴笑了：“可大家都这么说——连陛下上个月在宴会上都提过，‘我们亚琛有位活的圣徒’。”
保罗没有接话。
他转身朝教堂方向走去，脚步比平时快了些。
亚琛的王宫并非后世想象中那种大理石筑成的华丽宫殿。
它更接近于一座由厚重石墙围起来的大型庄园复合体，中心是三层的主楼，外墙用当地开采的浅灰色砂岩砌成，窗洞狭小——与其说是宫殿，不如说是一座特别坚固的堡垒。
查理曼将帝国中枢设在这里，更多是因为此地有天然温泉，对他日益严重的关节炎有所缓解。
马车驶过木制吊桥时，保罗透过车窗看向宫殿西侧那片正在施工的场地。
那是新礼拜堂的地基，据说皇帝请来了伦巴第的石匠和拜占庭的马赛克工匠，要建造一座“配得上帝国荣耀”
的教堂。
脚手架像巨兽的骨架般耸立，凿石声叮当不绝。
“保罗神父，请跟我来。”
引路的侍从是个脸上有麻点的中年人，态度恭敬但缺乏热情。
保罗认得他——是宫廷总管手下的书记员，往常交接药物或汇报时见过几面。
他们穿过门厅，踏上通往二层的石阶。
台阶中央已被踩出凹陷，边缘却还留着石匠当初凿刻的粗糙纹路。
二楼议事厅的门开着。
查理曼大帝站在一张巨大的橡木桌旁，正俯身查看摊开的羊皮地图。
他今年该有五十六岁了，保罗想。
时光在这个法兰克统治者身上留下的痕迹很明显：曾经棕红的头发已大半灰白，身材虽依旧高大，但腰背微驼，左手总是无意识地按在右膝上——那是多年骑马征战落下的旧疾。
但当他抬起头时，那双浅蓝色的眼睛依然锐利如鹰。
“保罗。”
查理曼直起身，挥手示意侍从退下，“过来看看这个。”
保罗走近。
桌上铺着的是意大利半岛的地图，墨迹还很新，应该是刚由宫廷画师绘制的。
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