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保罗感到一阵眩晕。
枢机主教——那是仅次于教皇的职位，是整个拉丁基督教世界的核心权力圈层。
而他？一个出身低微、从未在罗马学习、甚至因为使用“异教方法”
治病而被某些教士私下指责的乡下神父？“陛下，我……我恐怕无法胜任。”
他艰难地说，“那些政治博弈、那些复杂的教义辩论……我并不擅长。”
查理曼笑了。
那笑容里有疲惫，也有某种钢铁般的意志：“你以为那些坐在罗马的家伙擅长？他们擅长的是如何从信徒口袋里掏钱，如何用赎罪券买卖天堂的座位，如何把自己的私生子安排进教区捞油水。”
他走回桌边，双手撑在桌沿，俯视着地图上的罗马：“保罗，你见过真正的死亡。
你知道当一个人因伤口溃烂而哀嚎三天三夜死去时，背诵再多经文也减轻不了他的痛苦。
你也知道当整座村庄因瘟疫死绝时，那些穿着丝绸长袍的主教只会远远站着画十字。”
“我要送你去罗马，不是因为你擅长勾心斗角。”
查理曼直视他的眼睛，“正是因为你不会，也不屑于会。
有我的支持，你不需要学那些肮脏的把戏。
你要做的只是坐在那个位置上，用你从东方学来的知识——不管是医学的、农事的还是其他的——去做真正对信徒有益的事。”
房间陷入沉默。
远处凿石的声音隐隐传来，像某种缓慢的心跳。
保罗低下头。
他的目光落在自己粗糙的双手上——这双手曾捣碎过药草，曾为垂死者更换绷带，曾给哭泣的孩童清洗伤口。
现在它们要被放上枢机主教的权戒，要去触碰那些镶嵌宝石的圣器，要去签署可能影响千万人命运的文件吗？“陛下，”
他最终开口，声音很轻，“如果我……拒绝呢？”
查理曼没有生气。
他只是叹了口气，那叹息里带着久居上位者特有的、看透一切的倦意：“你拒绝过我很多次了。
拒绝担任宫廷医师，拒绝接受我赏赐的土地，甚至拒绝搬离你那间漏雨的石屋。”
“但这次不行，保罗。”
皇帝的语气平静，却像巨石压在胸口，“帝国需要一位忠诚的枢机主教。
教会需要一场清洁。
而你是唯一一个——既能得到民众真心爱戴，又不会在罗马那个大染缸里迷失的人。”
保罗闭上眼睛。
他在脑海中看见杨家庄园的景象：那个整洁有序的院落，那些在田垄间劳作的庄客，那个堆满奇怪书籍和工具的工作间。
杨亮曾对他说过：“知识不该被锁在修道院里，它应该用来减轻人世间的痛苦。”
而他现在有机会，把那些知识——那些关于卫生、关于农业、关于如何让人活得更有尊严的知识——带到一个更大的舞台上吗？代价是他将永远离开这个他服务了十二年的亚琛，离开那些熟悉的面孔，踏入一个完全陌生且危险的政治漩涡。
“我……”
他睁开眼，看见查理曼正耐心等待，那双锐利的眼睛仿佛已看透他所有的挣扎，“如果这是陛下和……和主的意志。”
查理曼点点头，脸上第一次露出真正的笑容：“很好。
具体的安排，宫廷总管会和你详谈。
你会有一支护卫队，足够把你安全送到罗马。
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