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吉拉尔迪的信使是在三月上旬翻过阿尔卑斯山的。
往年商队总要等到雪化净了才动身,今年他提前了半个多月。
圣哥达山口北麓的积雪还没化完,山路上的碎石被冻了一冬天,马蹄踩上去直打滑。
他骑的不是商队平时用的矮脚骡子,是一匹从伦巴第牧场买来的山地马,耐力好,蹄子硬,驮着一个人和两封信还能在山路上稳稳当当走。
但翻过山口最高处时,马蹄踩进一道被雪水掏空的石缝,马身子猛地歪了一下,信使的右腿被挤在石壁上蹭掉了一大块皮,血渗出来把裤腿染红了一片。
他把裤腿卷起来,用雪擦了擦伤口。
手冻得发抖,擦了两三下才把血渍擦干净。
从怀里掏出吉拉尔迪给他的那包金盏花油膏抹上,又撕了一条衬里布扎紧,然后骑上马继续往北走。
金盏花油膏是盛京产的,彼得上个月刚用玻璃工坊的小蒸馏器提取出来的,诺力别教他配的方子。
吉拉尔迪上次收到商队带去的样品后写了封信来,说这东西在米兰卖得不错,教堂里的神父拿它给烧伤的工匠敷伤口。
信使大概没想到,自己会用上这包油膏。
到盛京码头时天刚过午。
马浑身是汗,腹部两侧被肚带勒出两道深沟,嘴角沾着白沫。
信使翻身下马时右腿僵得不能打弯,扶着马鞍站了一会儿才迈开步子。
老乔治正蹲在码头边用竹竿测水位,看见信使走路一瘸一拐,把竹竿往旁边的伙计手里一塞,走过来扶住他。
“腿伤了?”
老乔治低头看了一眼他裤腿上那一大块干涸的血渍。
“山口摔了一下。
不碍事。”
“这还不碍事。
你裤腿都硬了。”
老乔治招手叫来一个船工,让他把信使扶到货栈门口的凳子上坐下,又让人去提壶热米汤过来。
“你先坐。
信的事不差这一口热汤的时间。”
信使在凳子上坐下,把那条伤腿伸直了。
船工把热米汤端来,他接过去喝了两口,烫得直咧嘴,又喝了一口,才缓过劲来。
把碗搁在膝盖上,他从怀里掏出两封信。
信用油布裹了两层,麻绳扎得紧紧的,封口上盖着吉拉尔迪的铁冠兄弟会印章。
他把信交给老乔治。
“还有第三封。”
他拍了拍自己的额头。
“吉拉尔迪先生让我记在脑子里的。
阿尔贝托伯爵那边有回音了。
口述的,没写成字。”
老乔治把信收好,竹竿也不测了,亲自把信使带到内城院子里。
杨保禄正在院子里跟杨定军商量给第三车间水轮加装可调叶片的事。
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