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穿越第50年十一月初二，盛京藏书楼。
信使是从罗马方向过来的，走了整整四十天。
他先在教廷的驿站换了七次马，翻过阿尔卑斯山时遇上一场早雪，在山口困了三天，到巴塞尔时靴底已经磨穿，又换了一双新靴才走完最后一段阿勒河谷。
进门时，他的嘴唇冻得发紫，右手的手指蜷缩在袖筒里伸不直，但左臂死死夹着那只封了红色蜡封的皮筒——筒口上的钥匙交叉橄榄枝印，是教廷圣库的标记。
杨保禄从皮筒里抽出信纸时，手指顿了一下。
纸是保罗常用的那种上等犊皮纸，但字迹不是保罗的——比保罗的字更拘谨，更工整，带着一种刻意的小心翼翼。
卡洛曼站在旁边，只看了一眼就认出来：“是保罗副手的笔迹。
保罗现在不敢用自己的文书房发私人信了。”
信的前半部分是官方辞令：教皇帕斯卡尔一世已于上月在罗马驾崩，经过枢机主教团选举，原拉文纳大主教尤金二世继位为新教皇。
新教皇秉承上帝旨意，致力于整顿教会财政，清理历年积弊，其中就包括对各地方“圣库免税运输名录”
的全面审查。
后半部分是附言，笔迹换成了保罗的——显然是副手抄完后，保罗偷偷加了几行：“尤金二世陛下与洛泰尔皇帝陛下有旧谊，登基前曾受皇帝亲兵护送返罗马。
现陛下身边有人进言，称北方某商号借教会之名行避税之实，有损圣库尊严。
我已尽力周旋，但陛下要求该商号提供‘实质性的宗教奉献’以证明其虔诚，否则名录之事难以维持。
望速谋对策，时间无多。”
杨保禄把信纸摊在桌上，用镇纸压住两端。
窗外正在刮北风，把窗缝吹得呜呜响。
“实质性的宗教奉献。”
他慢慢重复了一遍这个词，像是在嚼一块硬骨头，“翻译成人话，就是要钱。
而且要的不是小钱，是能让教皇在枢机主教团面前说得出口的大钱。”
“不止钱。”
卡洛曼坐下来，手指敲着桌面，“尤金二世要的是姿态。
洛泰尔在他身边安插了人，说盛京借教会免税通道走私军需——这是栽赃，但新教皇听进去了。
如果我们只是送钱，等于承认了行贿。
要送，就得送成‘虔诚的天主教徒对圣座的敬献’，让教皇能当众念出我们的名字。”
杨定军站在窗边，手里无意识地转着一把半圆锉。
他开口时，声音比北风还低：“南线的硫磺和羊毛，还要走教廷通道。
断了，铁匠坊和漂白工坊撑不过明年夏天。”
“我知道。”
杨保禄说，“所以不能断。
卡洛曼，你去。”
卡洛曼抬起头，白发在昏暗的烛光下泛着银灰色的光。
他没有表现出意外，只是点了点头。
“以什么身份？”
“两个身份。”
杨保禄说，“明面上，你是盛京的正式使者，代表阿勒河谷的商团，向新教皇敬献礼品，祝贺登基。
暗面上，你是图卢兹侯爵的次子，一个流亡在北方的高级贵族，借盛京的船路和教廷搭上线。
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