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穿越第51年四月初三,科莫湖东岸。
冰是从湖边开始化的。
先是北岸背阴处的薄冰碎裂,发出细密的咔嚓声,像谁在远处嚼着满口的冰糖。
然后是南岸,阳光直射的水面上浮起一层油亮的波纹,把冰层下面暗绿色的湖水衬得像一块巨大的翡翠。
最后,湖心那些整块整块的蓝冰也开始松动,被早春的南风推着,缓缓向北漂移,在岸边的礁石上撞成一堆堆透明的碎玉。
哈维站在货栈的外廊上,看着湖面上的冰排。
他今年三十岁了,比三年前初到科莫湖时胖了一些,不是虚胖,是常年在户外劳作晒出来的结实。
他的脸颊被阿尔卑斯山的日晒和湖风吹成了深褐色,眼角有了细纹,但眼神比三年前更稳——不再是那个只会用刨子和榫头的年轻木匠,而是一个能独自应付关税、存货、本地贵族和突发危机的管事。
货栈的外廊下,堆着去年秋天剩下的存货:四匹细布,用油纸包着,边角有些受潮发皱;六只玻璃杯,两只琥珀色,四只淡绿色,每只都用干草塞在木格里;还有半桶硫磺,桶箍上生了锈,里面的硝石结晶结了块,需要重新捣碎才能用。
数量不多,但对于已经断航一个冬天的货栈来说,这些就是全部的底牌。
“哈维。”
艾琳的声音从身后传来。
哈维转过身。
她正沿着湖岸的石子路走过来,骑着一匹枣红色的矮马,马鞍旁挂着一个鼓鼓囊囊的皮囊。
她的脸色比上个月从米兰出发时更苍白,嘴唇抿得紧,眼底下有两道青黑色的阴影,显然是赶路赶得急了。
“吉拉尔迪的消息。”
她从马背上滑下来,把皮囊递过去,“不太好的消息。”
哈维在货栈二楼的木桌上摊开了那张地图。
地图是吉拉尔迪亲手画的,画在一张厚实的羊皮纸上,用的是墨水和炭笔两种颜色。
墨水标的是旧路线:从科莫湖翻圣哥达山口到巴塞尔,再沿莱茵河到阿勒河谷——这条线现在几乎瘫痪,洛泰尔和日耳曼人路易的关税加起来占了货值的三成,而且还有军队劫道的风险。
炭笔标的是新路线:从科莫湖往西到米兰,再向西南到热那亚,从热那亚港走海路绕过利古里亚湾,在法兰西南部的某个小港上岸,然后走陆路穿越普罗旺斯,进入勃艮第,最后翻越侏罗山,抵达西亭。
“吉拉尔迪说,威尼斯船队今年春天不会恢复北上了。”
艾琳坐在桌边,用手指揉着太阳穴,“阿拉伯人和拜占庭在塞浦路斯东边又打了一仗,威尼斯人的三艘商船被扣在的黎波里,船东们吓破了胆,短期内不敢往东边跑。
和热那亚的船东谈过,他们胆子大一些,愿意走沿海短途,把货送到法兰西南部,但运费比威尼斯人贵一倍。”
哈维盯着那条炭笔画的新路线。
从科莫湖到西亭,全程大约一千二百里,而走阿尔卑斯山旧线只有约八百里。
距离远了近一倍,时间要多花至少二十天。
而且普罗旺斯和勃艮底不是盛京的传统商区,没有代销点,没有熟人,全靠吉拉尔迪在热那亚的关系网络。
“沿途的关卡呢?”
他问。
“普罗旺斯那边是伯爵领地,不算乱,但关卡不少。”
艾琳从皮囊里抽出另一张纸,上面用细密的字写着沿途的势力分布,“热那亚到法兰西南部海港这一段,要经过三个小领主的领地,每个都要收道路捐。
进入勃艮第后好一些,西亭那边已经站住了脚,马丁会接应。
关键是中间这段——从海港到勃艮第边境,约莫三百里地,没有咱们自己的人。”
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