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十月朔,值立冬,秋风渐寒,林木萧萧,在滇南中部的一座小城镇中,人们正在准备着送秋迎冬的节日庆典。
这座小镇名叫石溪镇,位于群山环绕的峡谷之中,原本土地贫瘠,不宜耕种。
但近百年来,由于滇南和中原商贸往来日趋频繁,修筑官道,石溪镇恰恰坐落于官道枢纽,而后又由汉族富商集资,开挖河道引水,营建房屋街市,城镇渐成规模,成为繁荣的商贸中心,不仅汉族商人在此落户,许多苗人也从山里迁居于此,相互通婚,汉苗文化融合。
就拿今天来说,十月初一,既是汉族寒衣节,又值立冬节气,按照习俗,准备冬衣,祭祀先祖。
对于苗族而言,同样也是重要节日,在这一天,苗族男女老少将成群结队,进入山中,举行山神祭祀,一来感谢山神护佑,二来祈祷来年风调雨顺,远离疾病灾祸。
而今年的山神祭祀尤为隆重,因为就在五月初,石溪镇曾爆发过一场瘟疫,绵延整个城镇,一开始镇上大夫束手无策,之后南教巫师赶来,蛊惑百姓,说瘟疫乃汉人冲撞山神而引发的天灾,要求火烧十名汉族少女祭祀山神,才能平息瘟疫。
所幸南教巫师诡计还未得逞,就被上官海棠和狇府世子狇清联手击败,海棠还研制出抗疫药方。
如今,经过近大半年的救灾与重建,石溪镇逐渐恢复往日繁华,但疫灾的阴影仍在人们的心头挥之不去。
因此,石溪镇的百姓们决定在山神祭祀的这一天,举行隆重的祷告节庆,为来年祈福,无论汉人苗人,纷纷踊跃参与,一时间,只见山上人声鼎沸,挥袖成云,好不热闹。
同时就在石溪镇外的一间木屋,一名中年男子正在为妻子送行。
此人名叫石诚,在十多年前也曾是风云人物,江湖人称“霸刀”
,以一手“绝情斩”
叱咤武林,创立绝情山庄。
但就在十年前,“霸刀”
被归海一刀打败,斩下右手,从此退隐江湖。
而后,也不知何种机缘巧合,“霸刀”
来到滇南石溪镇,在此成家立业,娶妻生女。
“好了,你快出发吧,不然就跟不上大家。”
石诚指着山道上绵延的人潮,催促自己的妻子。
石诚隐居石溪镇将近十年,早已接受当地习俗,加之他的妻子是苗人,石诚爱护妻子,每年山神祭祀必定陪伴妻子进山祭拜,一应用品皆由他肩挑手提,从无怨言。
但今天,石诚却不能陪伴妻子拜山,只因他们的独生女前一晚感染风寒,直到今天仍在低烧。
“但是,青儿病成这样,我实在不放心,不如……”
“这不是还有我吗?等会儿我喂青儿吃完早饭,就背她到镇上看大夫。
我知道这个节日对你而言重要,你若还是担心,一会儿祭祀之时,就替我们的女儿好好祈祷,祝她以后的日子都能够平安健康!”
石诚一边温柔地说着,一边帮妻子整理云鬓,又再一次检查妻子手挽竹篮中的祭祀用品,看看有无遗漏。
妻子见丈夫如此体贴,也就不再多说,亲了丈夫的脸颊,跟随人潮进山去了。
目送妻子离开之后,石诚返回屋内,从厨房盛了一碗肉粥,一勺一勺地喂女儿吃下。
吃完粥之后,女儿脸上开始冒汗,石诚仔细地擦拭,又手探女儿额头,仍是略有温热,便不再耽搁,取出背带,背起女儿进镇。
恰逢节日,镇上的人十之八九都出门拜山,留下的只有一些还未接受苗家习俗的汉人以及腿脚不便的老人幼儿,因此镇内显得冷冷清清。
石诚背着女儿,穿过空荡荡的街道,来到一家药堂,药堂门口悬挂着一面匾额,写着“莲生药堂”
四字。
这家“莲生药堂”
在石溪镇已有百年,传到如今已是第三代,掌柜宋怀仁不仅医术高超,而且怜贫济苦,半年前瘟疫爆发之初,广收病人,不取药费,而后又与海棠一起研制抗疫药方,镇上百姓无不爱戴。
这位宋大夫的妻子、儿媳都是苗人,往年皆陪伴家人拜山,但自从他的妻子因为疫灾过世之后,他的精神日渐萎靡,加之药堂需要有人看守,他便留在镇上。
宋大夫见石诚背着女儿前来,也是热情招呼。
石诚为了隐姓埋名,定居石溪镇十年,极少与人来往交谈,但是他的女儿聪明可爱,受到镇上居民喜欢。
宋大夫为石诚女儿诊脉之后,抓了一副驱寒的药方,又留石诚吃午饭。
“老弟,你看你一只手,又要背孩子,又要拿药,你不方便,孩子也辛苦。
我这药房后堂有专供病人休息的床铺,也有煎药用的炭炉,你干脆就在这儿煎药,让青儿喝药之后在我这儿好好休息。
反正今天我的家人都出门拜山了,整个药堂里就我一个人,你们留下来陪我吃午饭,就算是抵了药钱。”
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