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第271章 两盏清茶(第1页)

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暂且按下两路忙人不表。

只因长谷川英信正带着御庭番的暗哨,循着泉州李掌柜的供词,追查漳州洪家旧部与浙江帮的隐秘联络点,许仪后在博多町的行踪更是被盯得密不透风;名护屋本丸的関白殿下羽柴赖陆,刚拆了一封来自朝鲜前线的鸽信,信中言明毛利军的使藩三日后便至,光海君派来的祈和使者亦会在五日后登陆。

他指尖摩挲着信纸边缘,眼底已布下罗网——这些接踵而至的利好,正是将那些搅动“征伐券”

风云的海商一网打尽的绝佳时机,自然分身乏术。

如此一来,最显清闲的,反倒成了等候赖陆公召见的郑家四郎士表。

赤穗藩在名护屋的临时庭院里,晨雾尚未散尽,沾在庭中松木的枝叶上,凝成细碎的水珠。

郑士表斜倚在廊下的凭肘上,身前矮几上温着一壶清茶,茶香混着院外海雾的咸腥,漫入鼻腔。

他昨夜与明商同乡宴饮至深夜,此刻眉宇间仍带着几分酒意的慵懒,抬手揉了揉眉心,指尖触到微凉的皮肤,才稍稍驱散了残留的醺然。

按常理,他身为明国侨民,难得登陆名护屋,本该趁隙与同乡旧友好生叙旧。

可满博多町的明商谁不知晓,郑士表如今是森氏船团的副将,替赖陆公看管着三韩战场的粮秣运输调度,哪路兵锋推进到了何处,哪座城池攻防胶着,天下间再无第二人比他更清楚底细。

更何况他行囊中还揣着各路大名托转的家书,寻常家书倒也罢了,遣几个脚快的下人送去便是,偏生福岛正则公的那份,断断容不得等闲视之。

那是他途径公州港时,正则公亲自送上船的礼物与书信。

正则公如今受赖陆公册封,得尾张国全境,称清洲藩主,这份恩宠本就厚重,更要紧的是,此刻居于清洲藩屋敷内的女主人,乃是森公之女,当今天下人之御袋样——那位被唤作“晴夫人”

的吉良晴。

“把正则公给晴夫人的礼物取来。”

郑士表对侍立一旁的黑鱼众吩咐道,声音带着酒后的微哑,却依旧沉稳。

不多时,两名精悍的黑鱼众抬着一只黑漆描金的木箱走来,箱锁是精致的梅花样式,一看便知内里物件非同小可。

郑士表起身,亲自验了锁具完好,才颔首示意:“备马,去清洲藩屋敷。”

片刻后,郑士表已骑在一匹神骏的栗色马上,腰间佩着森老爷所赐的短刀,手里摇着一把素面的纸扇,慢悠悠地出了赤穗藩庭院。

马蹄踏在清晨潮湿的石板路上,发出清脆的声响,海风吹起他的衣袂,也吹开了记忆深处的尘烟。

他想起当年在泉州府做库吏时的光景。

彼时他不过二十许,每日埋首于堆积如山的簿记之中,那些泛黄纸页上的密密麻麻,皆是历代相沿的债契,缠得人喘不过气。

簿记开篇记着洪武元年张知府的借款:府衙初定,城垣待修,张公向本地商家借得十万贯,约三月后本息清偿。

彼时行规皆是九出十三归,十万贯实得九万,计息却仍依足数,三月期满需还十三万贯。

张公原盼秋收后朝廷饷银至便能了结,孰料汛期骤至,晋江水位暴涨,城郊堤坝溃决数处,修堤急务远重于府衙修缮,那笔借款便这般拖了下来。

一拖便是一年,逾期则依例滚利,每三月为一期,仍循十三归之制叠算。

郑士表昔年在簿书闲暇时曾细算此账:一年凡四期,第一期期满欠十三万贯,未还;第二期即以十三万贯为基,每贯取息十三,折九而计,合该十八万七千八百贯;第三期再叠,便成二十六万八千三百贯;至年末,那初始九万贯到手的借款,已滚至三十八万零四百贯。

可这不过是开端。

洪武朝第二任知府接手时,府库早已空匮,修堤、赈灾、养兵处处需钱,朝廷拨款却总迁延不至。

为填前任窟窿,应付当下开支,只能再向别家商家举债,依旧是九出十三归之例,借八万贯实得七万二,期满需还十万四千贯。

这笔新债又未能按时兑付,很快与旧债缠结,如雪球滚崖,愈滚愈大。

自洪武至万历,历经十四位天子,二百有八年光阴流转,泉州府知府换了一茬又一茬,这烂账却从未真正结清。

新官到任,见前任留下的天文数字,明知无力偿还,却无一人敢戳破——一旦承认历代皆是以新债还旧债,便是欺君之罪,不仅自身乌纱难保,更要连累前任后裔与牵连商家。

只得循旧例再寻新商借款,将旧债利息折算入新债本金,仍依十三归之制计息。

郑士表为库吏时,曾私下调核总账。

单是洪武元年那笔初始借款,历经二百有八年,凡八百三十余期滚利,本息叠加已逾万万贯;再添上历代新增的近二十笔借款,总欠款竟达三亿七千余万贯之巨——此数早已脱离实际,泉州府全年赋税不过数十万贯,即便是府库存粮、布匹、盐引尽数抵押,亦抵不上零头之零头。

他至今记得,簿记中那些被商家抵押的物资清单:府库存粮早在宣德年间便已抵空,万历初年连官署铜钟、城垣砖石皆折算作价,写入债契。

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