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李嵩的声音压得很低，“借一步说话。”
布占泰盯着他看了几息，忽然笑了：“怎么，李大人也想去倭人的马市碰碰运气？”
李嵩没笑。
他只是松开了缰绳，转身走向自己那匹白马。
布占泰看见他从马鞍旁的褡裢里取出一件叠得整整齐齐的皮袍子——那是女真部落常见的款式，羊毛朝里，皮子朝外，看上去有些旧了，袖口和领子磨得发亮。
李嵩将皮袍抖开，披在身上。
袍子对他来说显然有些宽大，下摆几乎垂到脚踝。
一股混合着羊膻、汗水和陈旧烟草的气味扑面而来，李嵩几不可察地皱了皱眉，但还是将系带仔细系好。
“走吧。”
布占泰不再多问，一抖缰绳。
黑马迈开步子，起初是沉稳的小跑，很快便加速成了疾驰。
李嵩策马跟上，两匹马前一后冲出了马市的范围，沿着一条夯土官道向东北方向奔去。
风在耳边呼啸。
布占泰伏低身子，感受着身下黑马每一次肌肉的收缩与舒张。
这匹马是他三年前从科尔沁部换来的，真正的草原良驹，长途奔袭三日不软蹄。
此刻四蹄翻飞，铁掌叩击着坚实的路面，发出清脆而密集的“哒哒”
声，像战鼓，又像某种凛冽的宣告。
相比之下，身后李嵩那匹白马的蹄声就沉闷得多——那是没钉马掌的“光蹄马”
奔跑时特有的声音，噗噗的，带着泥土和草屑被践踏的软响。
两匹马，两种声音，在暮色笼罩的辽东原野上交织成一段古怪的旋律。
布占泰没有减速。
他纵马冲上一处缓坡，又沿着另一侧陡坡俯冲而下，涉过一条水深及膝的小河，溅起大片冰冷的水花。
李嵩始终跟在后面，不曾落后，也不曾超前。
那件不合身的皮袍在风中猎猎作响，他却骑得极稳，显是有些功底。
约莫两刻钟后，布占泰终于在一处背风的土崖下勒住了马。
这里已经远离官道，四周是半人高的枯草，远处能看见开原城墙上零星亮起的灯火，像几点飘忽的鬼火。
两匹马都喘着粗气，口鼻喷出大团白雾。
布占泰的黑马浑身热气蒸腾，汗水在皮毛上凝成细小的水珠；李嵩那匹白马则显得疲惫许多，前腿微微发颤。
李嵩翻身下马，动作有些僵硬。
他理了理被风吹乱的袍子，走到布占泰马前，仰起头。
“贝勒方才说，卖出去的马，就像孟古哲哲。”
他的声音在寂静的荒野里显得格外清晰，“此话何解？”
布占泰坐在马上，居高临下地看着他。
暮色已经完全吞没了天光，只有远处城头的灯火和即将升起的月亮，勾勒出李嵩模糊的轮廓。
良久，布占泰才开口，声音低沉：“你来辽东晚，许是没听说过古勒山。”
李嵩点头：“万历二十一年的古勒山之战，下官略有耳闻。
叶赫、哈达等九部联军攻建州，败于努尔哈赤。”
“败了。”
布占泰重复了一遍，语气里带着某种复杂的情绪，“那一仗之前，努尔哈赤是什么？是叶赫的好女婿，是给李成梁牵马坠蹬的质子，是建州左卫一个不起眼的小头人。”
他顿了顿，“可古勒山一打完，什么都变了。”
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