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天刚蒙蒙亮,图们江畔的雾气还未散尽,像一层潮湿的灰纱笼罩着江面与两岸的丘陵。
布占泰勒住马,身后是二十余骑乌拉部精锐,再往后是百余匹精选的骏马——不是部落里最好的那些,但也绝非次品。
马匹被麻绳连成长串,在晨雾中不安地踏着蹄子,喷出团团白气。
李嵩骑在那匹光蹄白马上,身上依旧裹着布占泰给的皮袍。
晨露打湿了袍子的下摆,沉甸甸地贴着腿。
他看着眼前这段江面——水势平缓,江心露出一片片长满枯草的沙洲,对岸的树林在雾中影影绰绰。
“这里不是磨盘山渡。”
李嵩开口,声音在寂静的晨雾中显得格外清晰,“也不是黄泥口,更非老鹳汀。”
开原马市往东,图们江沿岸能过人马的浅渡只有这三处,皆有明军哨卡,入朝需验勘合文书。
这些,李嵩这个管了两年多边墙修缮的佥事,闭着眼睛都能背出来。
布占泰在马背上转过半边身子,咧嘴一笑,露出一口被烟草熏黄的牙:“李大人不愧是修墙的,连哪处能过江都门儿清。”
这话里带着毫不掩饰的调侃。
一个管修墙的佥事,本不该操心边关稽查之事。
李嵩面色不变,只淡淡道:“边墙边墙,修的虽是砖石,守的却是界限。
界河之要,不在水深水浅,而在人心知止。”
“好一个‘人心知止’!”
布占泰大笑,笑声惊起了江边芦苇丛里的几只水鸟,“可要是人心不止呢?要是有人——比如俺们这些女真猎户——就想在秋天越过江去,到朝鲜那边的山林里打几头鹿、抓几只貂,换点盐巴铁锅回来呢?”
他抬手指向这段江面:“这儿,叫‘鹿鸣汀’。
江水在这儿拐了个弯,底下全是卵石,水浅时最深不过马腹。
对岸那片林子,朝鲜人叫‘无名岭’,俺们叫‘貂皮岗’——多少年了,俺们乌拉部、辉发部,还有更北边的窝集部野人,都从这儿悄悄过去。
冬天江水一封冻,更是往来无阻。”
李嵩沉默地看着江面。
晨雾渐散,能看见江水确实清澈,水底灰白的卵石清晰可见。
这不是官道,是私径。
“磨盘山渡有明军哨卡,黄泥口朝鲜守军查得严,老鹳汀水急暗流多。”
布占泰如数家珍,“就这儿,僻静,水稳,两岸都是密林。
朝鲜的边军懒,十天半月才巡一次。
等他们发现了脚印蹄印,俺们早回来了。”
他说得轻描淡写,仿佛跨境偷猎如同出门串门。
李嵩却听得心头沉重——这就是辽东边境的日常,墙修得再高,也挡不住人心的窟窿。
“李大人,”
布占泰忽然敛了笑容,盯着他,“你当真想好了?一旦过了这道江,你就是踏上了朝鲜地界。
如今这地界,可不是朝鲜王说了算,是倭酋的刀说了算。
你一个堂堂大明朝廷命官,穿着这身皮子……”
他指了指李嵩身上那件洗得发白的武官常服,“到了倭人控制的寨堡前,可就真是有嘴也说不清了。”
李嵩没有立刻回答。
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