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次日天刚蒙蒙亮,朱允熥与常昇便出了客栈。
二人沿着城外田埂慢慢走。
冬日田野空旷,稻茬上覆着一层薄雪。
小河边,有几个老农挥动着木槌,敲打修补水车。
一个老汉蹲在地头,慢悠悠抽旱烟。
朱允熥走到近前,拱了拱手:“老丈,叨扰了。”
老汉打量朱允熥几眼,见穿着虽普通,但格外整齐,便也点点头:“后生,你有事?”
“想跟老丈打听打听,”
朱允熥蹲下身,随手拔了根枯草,“这改稻为桑…到底咋样?”
老汉脸色顿时沉了,重重咂了一口烟,烟气从鼻孔喷出:“还能咋样?官府张嘴就是三十两一亩改植银,听着是向大户收钱。
可大户的钱哪来的?还不是从咱们骨头缝里刮!”
他指着远处一片田:“后生,你瞧见没?那一片原是七户人家的命根子。
陆家要改桑,出三十两一亩,官面上听着公道。
可转头就跟农户说:‘十五两卖不卖?不卖?明年你这田就夹在桑田中间,引水都难!
’农户能怎么办?咬着牙卖了,拿这十五两,都不够在城里赁间屋!
敢不卖的,有一百种法子叫你破家灭门!”
朱允熥问:“小门小户自己改呢?”
老汉像在听笑话,“自己改?改得起的,还叫小门小户啊?后生啊,我看你是真不懂啊!
一亩桑苗钱、蚕种钱、请把式照看的工钱,再加上这三十两改植银,少说也得投进去四五十两!
三年不见回头钱,寻常人家,谁扛得住?”
他扳着手指头算:“中等人家,全家老小勒紧裤腰带,兴许能改上来亩。
小户卖儿卖女卖老婆都凑不齐!
什么改稻为桑?官家纯纯就是在造孽!
听说全是东宫那位小爷的主意,这不是瞎胡闹吗?到头来,这田还不是一块一块,全滚进那几个豪族手里?照我说,不出三年,苏州要饿死大片人!
看着吧!
看着吧!”
常昇忍不住插话:“朝廷不是有南洋米……”
老汉打断他,眼神又冷又涩:“南洋米!
休要提那南洋米!
那米是金子做的,是平头百姓吃得起的吗?到时候,米价一涨,卖丝那点钱,够买几斗?”
他停了停,声音低沉下去:“说句掉脑袋的话,这哪儿是改稻为桑?分明是给那几家吸血蚂蟥,开了道吞田的圣旨!”
一股寒气从脚底窜上来,朱允熥沉默片刻,才道:“不瞒老丈,我老家凤阳的,家里攒下几个钱,也想做点丝帛生意。
若去安庆、徽州买几百亩地种桑,行的通么?”
老汉愣了一下,重新打量他:“哟,原来是皇爷乡亲啊,怪道这么气派,失敬失敬。”
转眼间语气却淡了下来,“说句您不爱听的,蚕宝可不认得哪儿是凤阳。
这小东西金贵着呢,气候,桑叶,伺候的手艺,差一点都吐不出好丝。”
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