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港镇的流言，是从马厩后面的水沟边传开的。
一个给西班牙老兵倒马桶的杂役，听见两个醉酒火枪手低声争吵。
一个说白石坡要增兵，一个骂红草绳部落都是废物，几十个人被东方人的火雷炸得只剩半条命。
杂役低着头装作没听见，等把臭水倒进沟里，转身就把话带回了窝棚。
“山里败了。”
他蹲在破草席边，声音压得极低，“红草绳死了一地，旧火枪都丢了。
白石坡来人求援，阿隆索夜里发疯。”
窝棚里的人先是沉默，随后有人骂了一句：“你别乱说，被抓住要吊死。”
杂役把袖口卷起来，露出刚被搜身时打出的青紫：“我乱说什么？昨夜马厩里那两个骑手，一身泥血，连马都跑瘫了。
守备官还抓了神父的修士，军队和教堂差点打起来。”
角落里，一个瘦得颧骨突出的教民妇人抬起头：“东方人真的打败了山谷人？”
“老兵亲口说的。”
杂役咽了口唾沫，“他说东方人装填比魔鬼还快。”
这句话比什么祷词都管用。
港镇底层的人见过红草绳部落的凶狠。
那些山谷猎手拿着毒箭和骨刀，替西班牙人抓逃奴，替银营守山路，也替教堂吓唬不听话的教民。
过去没人觉得他们会败，至少不会败得连枪都丢。
到了晌午，消息已经从杂役窝棚传到取水队，再从取水队传到磨坊后巷。
有人说东方人只有几十个，却在白石坡打崩了山谷部落；有人说银营外的猎犬被火雷吓得钻进泥里；还有人说被抓走的逃奴已经被明军救活，正准备带人回来指认那些鞭打苦役的监工。
这些话越传越乱，却都指向同一件事：西班牙人并非不可战胜。
教堂广场上，佩德罗神父站在木台前，台下被强行叫来的教民跪了一片。
修士们提着鞭子站在两侧，谁低头打瞌睡，鞭梢就抽在肩上。
佩德罗举起十字架，声音尖得像刮石：“东方异教徒带着毒盐、邪火和谎言来到这里，他们要夺走你们的灵魂，让你们背弃主的庇护！”
往常这句话会让不少人发抖，今天台下却只有稀稀拉拉的应声。
一个抱着孩子的妇人跪在后排，孩子饿得只剩细弱哭声。
她盯着神父腰间露出的白面粉痕迹，眼里没有敬畏，只有干涩的恨。
佩德罗看见了那种眼神，心里一阵发冷，嘴上却更严厉：“谁敢与东方人接触，谁敢传播山里的谣言，死后必被投入硫磺火湖。
若有人举报叛徒，教会给半斗黑麦。”
半斗黑麦让人群动了一下。
可这次的骚动不是虔诚，而是互相打量。
几个教民悄悄侧过脸，防备身边的人告密；也有几双眼睛盯住修士身后的粮袋，喉咙不自觉滚动。
佩德罗知道自己必须压住这股不对劲的气味。
他朝台下指去，厉声道：“昨夜是谁在窝棚里说白石坡败了？站出来忏悔，主还能宽恕你！”
没有人动。
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