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第一百六十七章定川寨之战四
闰九月二十四日，黎明前最黑暗的时刻，一匹口吐白沫、浑身汗血交织的驿马，驮着一个背后插着三根染尘断羽、甲胄残破的信使，如同从地狱中挣脱的幽灵，疯狂撞开渭州城在晨雾中刚刚开启的缝隙。
“八百里加急！
定川寨军报！
让开——！”
信使的嘶吼已经不成人声，只有破风箱般的喘息和极端恐惧催逼出的尖锐，他几乎是滚落下马，将一只沾满泥污血渍的铜管死死抱在怀里，在守军惊骇的目光中，被搀扶着、拖行着冲向经略安抚使司衙门。
铜管被以最快速度送到尚未梳洗的经略安抚使王沿面前。
王沿手指颤抖着拧开蜡封，抽出里面已然被汗水、血水浸染得字迹模糊、边缘发黑的绢书。
只看了开头几行，他眼前便是一黑，身形剧晃，若非亲兵扶住，几乎瘫倒在地。
“葛怀敏……赵珣、曹英、李知和……十六员将佐……九千四百余卒……尽殁……长城壕……”
破碎的字句从王沿牙缝中挤出，带着濒死般的绝望与寒意，好水川的惨状尚未从记忆中淡去，定川寨、长城壕的滔天血浪又以更猛烈的势头拍击而来！
而且，败得如此彻底，如此窝囊，违令出击，中伏被歼，几乎重蹈好水川覆辙，甚至更糟！
“快……快马……能用上的最快方式，急报朝廷！
同时抄送延州范希文、庆州庞籍……还有……韩副使处……”
王沿勉强支撑着下令，声音嘶哑干涩，仿佛一瞬间苍老了十岁，他知道，自己的仕途，乃至性命，恐怕都要随着这份战报终结了，身为经略，未能有效节制大将，致此丧师辱国之败，罪无可赦。
几乎在同一日，不同的信使从镇戎军、从瓦亭寨残部、甚至从狄青派出的侦骑处，带着大同小异却更加血肉模糊的战场细节，汇聚到渭州，又化作更多份染血的急报，以八百里加急的速度，分多路星夜驰向汴京。
驿道上的黄土被疯狂的马蹄一次次扬起、落下。
换马不换人，信使们靠着意志和最后一点干粮清水支撑，嘴唇干裂出血，眼眶深陷，脑海中不断闪回着战场上传闻的惨烈画面，或是同袍绝望的眼神。
他们背负的，不仅仅是一卷绢书，更是西北上万忠魂未散的怨愤与不甘，是大宋西陲防线再次被撕裂的剧痛，是悬于整个帝国头顶的达摩克利斯之剑。
沿途州县，敏感的地方官员看到这些插着特殊标识、风驰电掣而过的驿马，无不心头猛沉，私下交换着惊疑不定的目光，一种不祥的预感，如同瘟疫般，沿着驿道迅速向帝国的中心蔓延。
闰九月二十八日，大朝。
垂拱殿内，香炉青烟袅袅，文武百官分列，看似与往日并无不同。
但有心人却能察觉到，御座上的官家赵祯，面色比平日更加沉静，沉静得近乎冰冷，眼底深处仿佛压着万钧雷霆，侍立一旁的石全，眼观鼻鼻观心，但微微绷紧的肩背泄露了紧张。
朝议按部就班地进行着，所议无非是秋税收缴、河道疏浚、科举筹备等常事。
然而，一种无形的、令人心悸的压抑感，却随着时间流逝，在宏伟的殿宇中无声地累积、发酵。
许多大臣，尤其是知兵或关注西北的官员，如参知政事宋庠、枢密副使杜衍、新任知制诰欧阳修等，都已隐约听到了风声，此刻更是屏息凝神，等待着那只注定要落下的靴子。
果然，就在一项关于淮南漕运的议题刚刚议罢，殿外陡然传来一阵由远及近、急促到近乎慌乱的脚步声，伴随着内侍变了调的尖声通传：“报——！
陕西八百里加急军报——！”
声音未落，一名满身尘土、几乎虚脱的信使已被两名殿前武士几乎是架着拖了进来。
信使扑倒在地，挣扎着举起一个几乎被捏变形的铜管，嘶声道：“泾原路……定川寨……惨败……葛怀敏……全军覆没……”
说罢，头一歪，竟昏死过去。
“轰——！”
殿中虽无人敢喧哗，但那股无形的震惊巨浪，却几乎将所有人的心神冲垮。
尽管早有预感，但当“全军覆没”
这四个血淋淋的字眼被当殿喊出时，巨大的冲击力依然让许多大臣身形摇晃，面色瞬间惨白。
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