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别让学生离开你的视线，我们差点失去一个孩子与一匹马！
』
『……这些孩子未来也是要面对危险的，你太保护他们了。
』
『这里是学校，不是战场。
我们是老师，他是学生，你要告诉我老师没有保护学生的道理吗？
』
阿普顿被顶得语塞，他抓抓头，默默蹲下身去。
被骂的人变成了两个，一高一矮的人跪在一起，像是互相依偎的两只小鸟。
骂完人的塔伯走回来，他脸上情绪未平，面对一群被他骤然发难吓坏的幼雏们，他拍了两下手，看什么？继续上课。
奥斯想了很久，想起来可以定义塔伯的词。
责任。
活下来的责任、保护事物的责任、对真理毫不避讳的责任。
很简单的字，对他来说却像是现在才真正认识。
敲响办公室的门，奥斯把推荐函放在桌上，他没有说话，只是朝桌子那端的平头深深躬身。
塔伯拿着推荐函没有拆，他搓揉下巴瞧着奥斯，仿佛看见了新奇的东西。
『那个软得跟泥似的家伙怎么教出你来的？看来卡尔特家也不是那么无可救药。
』
奥斯平静地回视塔伯，那张有雄鹰纹章的信封正被顶在食指上旋转。
『我看我也不用说什么，你的眼神跟我最初见到你时已经不一样了。
』
推荐函被玩得皱巴巴，塔伯的手停下来。
『你打算带着这个答案回到卡尔特？
』
『我想……是的。
』
『我拭目以待，未来的侯爵阁下。
』
摆摆手打发了奥斯，一个人在位置上坐了一阵子，塔伯敛目一笑，把推荐函随意扔到桌上的另一封信旁边，同样的家族徽章迭在一块。
他早说过，不合时宜的柔软只会招来祸端，有个人凭着想相信人心的坚定踏了进去，不意外地踏入泥沼，那个人死不回头，却把孩子送到他的面前。
然而孩子早不再是孩子，那个人的愿望注定不会实现。
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奥斯一年回到宅邸的次数屈指可数，停留的时间从不超过叁天。
从他前去军校的那刻开始，父亲再没有与他对上过眼，两人的时空像是错开在那张入学书与邀请函的桌上。
他并不感到彷徨，转身朝他再一次认定的路走去，用自己的腿开出道来。
奥斯十八岁那年，父亲撒手人寰。
他回到族中，把家主之位作为诱饵提在手里，扭曲的残渣嗅到谋夺气息，古老巨木腐蚀的内里被诱发出来，没曾想过饵料变成了巨斧，那些头颅在戴上冠冕前便被一斧斩落。
他扶住歪下腰的巨木，检视根系——即使被腐水浸透，树根们仍然在顽强的呼吸着，他轻轻用沾有树液的手摸摸这些或粗或细的须根，站起身来仰望繁绿的叶片，一步一步走进了裸露的空洞当中。
奥斯花了过半的人生才慢慢把洞填起来，脚下的根越铺越满，新生的树苗探出头，过去的腐水让树苗们长得歪歪斜斜，他修剪枝叶，没有催促，他相信他们终将长得够高，足以支撑自己去触碰没被树冠过滤的阳光。
就跟他愿意相信树苗一样，他希望树苗也能相信自己，相信阳光不是由谁给予，而是由他们自己捧在手中，在他埋没在树底后也能持续传递下去。
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