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此刻，薇薇安坐在河岸街咖啡馆里，望着窗外的泰晤士河，双手无意识地摩挲着裙摆。
阿什利——如今该称为沙夫茨伯里伯爵了。
他寄来的那封信，让她惊出一身冷汗。
可信本身又挑不出什么毛病，毕竟爱略特小姐是布雷特先生的表亲，二人有联系也说得通。
问题在于，信里没有一句“请代为转告爱略特小姐”
之类的客套，让薇薇安心惊。
如果伯爵直接摊牌，她反倒心里落定。
可他什么都不说，这种不确定他究竟知道了多少，需要猜测对方用意的感觉，才最磨人。
不多时，侍者进来通报。
薇薇安立刻起身，往门口走去。
车轮碾过石板路，发出沉重的声音；马鞭凌空抽响，仆从高声呼喝，叫行人让路。
河岸街贵族多，私人马车也比考文特花园一带数量多。
薇薇安专门留出了停靠马车的地方。
但如此铺张的排场依然少见，只有高等贵族才这样出行。
在英格兰贵族体系里，公爵多是王室近亲，侯爵数量也极少，伯爵便已是相当显赫的等级了，更不用说沙夫茨伯里还是政局最不可忽视的人物之一。
那辆马车华丽而气派，车身漆得深沉发亮，随车仆从走在两侧，侍从骑马紧随其后。
薇薇安一眼认出了车门上库珀家族的纹章。
黑色的公牛与直立的金狮交错分列。
这是薇薇安第一次以女装身份，见安东尼·阿什利·库珀。
换回女装身份后，她一直有意和埃克塞特府的人保持距离，去拜访洛克，也特意挑议会开会或者阿什利不在的时候。
后来，她干脆让洛克来自己考文特花园的住处，不再去埃克塞特府。
礼物倒是送过几次，都是以布雷特先生的名义送去的。
不贵重，只是得体地表示“布雷特”
没有忘记他的恩惠。
马车停稳，男仆跳下车，放下踏板。
一双黑色皮靴落在踏板上，银色扣饰在阴沉的天光里一闪。
随后，一只戴着手套的手从车门内伸出来，层层蕾丝的袖口随之垂落。
仆人立刻上前，托住那只手臂。
沙夫茨伯里伯爵俯身走出马车。
他戴着金色假发，栗色长袍的下摆落下，金线刺绣在阴沉的天空下也隐隐发亮。
他将手杖递给仆人，朝她略一点头。
“爱略特小姐。”
薇薇安深吸一口气，绽出笑容，迎上前去。
“日安，大人。”
她屈膝行礼，“您大驾光临，实在令我受宠若惊。”
从什么时候起，她说这种话变得如此自然了呢？
沙夫茨伯里伯爵微微点头，径直走了进去。
薇薇安早已让人在角落里留好了一处空位。
那里靠近窗，却不对着街面，而是临着泰晤士河，离壁炉不远。
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