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暮春的风，带着御花园深处最后一缕海棠的甜香，悄无声息地漫过乾清宫的朱红宫墙。
午后阳光正好，金子般的光线斜斜切过廊庑，在光洁的金砖地上投下整齐的、狭长的阴影。
晚棠从侧殿出来，手里捧着一叠刚刚晾晒好的、带着阳光余温的巾帕。
她低着头，沿着回廊慢慢地走，脚步很轻，生怕惊扰了这午后宫殿特有的、近乎凝滞的寂静。
只有檐角的风铃偶尔叮咚一声，清脆，又遥远。
她就是在这样的寂静里，听见了那阵细弱的、啾啾的鸣叫。
不是鸟雀成年的清越，而是幼雏特有的、带着湿漉漉依赖的呼唤。
脚步顿住。
她循声抬头，在侧廊一处不起眼的、被阴影微微覆盖的檐角下，看到了一个小小的、泥巴混着草茎筑成的燕巢。
巢的边缘有些毛糙，看得出筑巢者的辛劳与新巢的稚嫩。
巢里，几个灰褐色、毛还没长齐的小脑袋正挨挨挤凑在一起，张大嫩黄的喙，朝着虚空发出细弱的、此起彼伏的鸣叫。
是燕子。
刚孵出来不久的小燕子。
那老和尚姚广孝的声音，毫无预兆地撞进她脑海——“看那檐下的燕雀，它筑巢于宫阙，不羡鲲鹏，不惧风雨，自得其乐。”
自得其乐？
她看着那几只互相依偎取暖、等待父母归来的小东西，心里某个地方，像是被一根极细的针，轻轻地扎了一下。
是了，它们也筑巢在这九重宫阙，在这天下最不自由的地方，却拥有着彼此，拥有着一方属于自己的、可以躲避风雨的天地。
它们不懂得什么叫宫墙，什么叫禁锢，它们只是活着，依循着本能，等待父母的归来，然后终有一日，会飞出这个巢穴。
它们的爹娘，此刻在哪里呢？是穿梭在宫苑的柳丝间，还是已飞过了高耸的城墙，去往更广阔的田野，为这几张嗷嗷待哺的嘴，衔回一口吃食？
一股难以言喻的、混杂着怜惜与某种同病相怜的情绪，悄然漫上心头。
她左右看看，四下无人。
一种冲动攫住了她。
她快步走回侧殿，找到那个平日里最是沉默寡言、只低头做事的小火者，声音压得极低：“劳烦，替我寻一小撮碾碎的栗米，或者……燕子能吃的细谷，有吗？”
小火者愣了愣，抬头看她一眼，又迅速低下，什么也没问，只无声地点了点头，很快消失，又很快回来，将一个掌心大的、粗瓷小碗递给她，里面是细细的、金黄的粟米，还混着些碾碎的蛋黄屑。
晚棠接过，心头微软，低声道了句“谢谢”
。
小火者已退到阴影里，仿佛从未存在过。
她搬来一个平日用来擦拭高处的小杌子，放在檐下，小心翼翼地踩上去。
高度刚好够到燕巢的边缘。
巢里的小家伙们似乎被这突如其来的阴影惊扰，鸣叫得更急切了，小脑袋晃动着。
晚棠屏住呼吸，用指尖捏起一小撮粟米，尽量轻柔地，撒在巢穴的边缘干燥处。
“别怕，别怕，吃点东西。”
她心里默念着，动作轻得不能再轻。
然而，就在她指尖撤回的瞬间，那几只原本只是啾啾待哺的雏燕，不知是受了惊，还是本能被触动，竟突然扑腾起稚嫩的、还未长全羽毛的翅膀，奋力向上一跃——然后，歪歪斜斜地，跌出了燕巢！
晚棠的心猛地一揪，几乎要惊呼出声。
但那几只幼燕并未如她所料般坠落，它们奋力扑打着翅膀，虽然姿态笨拙，却奇迹般地稳住了身形，然后，像是被某种无形的力量牵引，它们不再回头看一眼那个出生不久的泥巢，竟向着廊外的天空，义无反顾地冲了出去！
一只，两只，三只……小小的灰色身影，带着初生牛犊般的勇气，掠过雕花的窗棂，越过朱红的宫墙，朝着那片无垠的、湛蓝如洗的天空，越飞越高，越飞越远，很快变成了几个几乎看不见的小黑点，最终消失在宫殿连绵的檐角之后，融入了宫墙外那片她从未踏足过的、广阔的天际。
晚棠僵立在杌子上，忘了下来，忘了周遭一切，只是呆呆地、近乎贪婪地凝望着燕子消失的方向。
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