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老者长嘆一声,朝后挥动火把示意车夫们开始卸货,自己则与老嫗一同朝村口那间院子走去。
“这黑病是越来越凶了,上头至今查不出根由,若非看你这老婆子天天和病尸打交道还没死,我老李说什么也不接这趟差事。”
老嫗斜他一眼,只嗤一声:“怕死?”
“怕死就莫赚死人钱。”
老李浑不在意,笑了笑:
“怕又如何?银子不少拿就成,再说了,官家有令不许这些病尸入土,只得由我等殮师拉来此处焚化,好歹给这些可怜人一个归处,总好过拋尸荒野被野兽啃噬乾净。”
檐下两盏黄灯笼幽幽晃动,昏光透出几分森寒,老嫗推门入院,引著老李在院中老槐树下坐定。
院墙搬挪之声压抑而急促,老李则是从容接过老嫗递来的温茶,仰头一饮而尽。
他做了一辈子收尸行当,自年少隨师傅入行便识得这老婆子,大回镇月月都来,倒也无甚可惧。
“一把年纪还亲歷亲为,也不怕半路栽了。”
老嫗端坐小凳,腰背挺得笔直,双手笼在腿间。
话虽出口,她的目光却始终直勾勾凝著前方,脸色语气不见半分波澜。
老李放下茶杯,轻轻摇头:
“老了,確是老了,可一来我放心不下这些后生,二来...。”
“这差事酬劳的確丰厚,太平年月,一月能有几具无人认领的尸身送到此处?”
他顿了顿,语重心长道:“待这场疫症过去,我便琢磨著散了班子,回去陪我那两孙儿了。”
“你身子瞧著尚可,可咱终究吃的是阴行饭,临老遇上这疫症好不容易捞上一笔,该收炉便收了。”
老嫗默然许久,忽然开口:
“老李...你说这疫病,会否停不了?”
老李一怔,隨即垂首,眼底藏著的几分沉重终於流露出来。
此疫起於一年前的北地,染者起初高热不退,接著身起黑斑,渐硬渐痛,最终会在精神癲狂中暴毙,死状悽厉。
时至今日死者日增,朝廷百般施术皆无成效,只因此病不似寻常疫病,它发作无端,如影隨形,可以说防无可防。
“嗨,那是朝廷该愁的事。”
“再难,还能难过当年那场蝗灾?总有天下太平的一天,你我半截身子都入了土,操这份心作甚。”
话落,他似忽然想起什么,问道:
“方才我只看见那三个痴儿,那个小的呢?怎不见露面。”
老嫗终於偏过头,沉沉一嘆:
“要死了。”
老李微怔,隨之摇头:“可惜了,那孩子瞧著机灵,能撑到今日已是不易...”
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