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说那笔银子根本没进过回春堂的账。”
苏榆的心跳快了起来。
“你怎么知道的?”
她问。
“回春堂隔壁的粮铺,伙计是我的人。”
周德茂说,“你那天在前厅说的话,一字不落,我都知道。”
苏榆深吸了一口气。
这个看起来像乞丐一样的中年男人,三年了,还在京城里,还在回春堂旁边安插了眼线,还在盯着永昌票号的每一个动静。
他不是在逃命。
他是在等。
等一个能替他查清那笔银子去向的人。
“周老板,”
苏榆在他对面蹲下来,和他平视,“那三十万两银子,到底是怎么回事?你告诉我,我才能帮你在沈不言面前说话。”
周德茂沉默了很久。
屋子里光线越来越暗,从门缝里透进来的最后一点光也渐渐消失了。
周德茂的脸隐没在阴影里,只有他的声音,从黑暗中慢慢地浮上来。
“永安三年,太医院的人来找我,说朝廷要采购一批药材,价值三十万两,让我以回春堂的名义签收。”
苏榆的心猛地一沉。
“你签了?”
“签了。”
周德茂的声音里有一种沉重的、压了五年的苦涩,“他们说这是户部的正常采购流程,我只是签个字,钱不进我的账,货也不走我的库。
我就是过一道手,事成之后给我三千两的‘手续费’。”
三千两。
回春堂一年的利润。
“我签了。”
周德茂重复了一遍,“我当时以为,这跟那些年太医院让我们‘代购’药材是一样的——朝廷不方便直接跟药农打交道,借我们商号的名义走账。
这种事,我以前也做过几次,每次都平安无事。”
“但这次不一样。”
“这次不一样。”
周德茂的声音低了下去,“银子进了永昌票号之后,就再也没有出来过。
户部的账上写的是‘拨付回春堂’,回春堂的账上什么都没有。
我成了那个‘收了三十万两国库银子’的人。”
苏榆闭了闭眼。
她已经在脑子里把这件事的流程推演了很多遍,但亲耳听到当事人的讲述,感觉还是不一样。
太医院的人来找周德茂——那是第一个环节,把回春堂拉进这个局。
周德茂签了字——那是第二个环节,把“拨款对象”
做实。
银子进了永昌票号——那是第三个环节,钱开始消失。
收款人被涂掉——那是第四个环节,资金去向被隐藏。
这是一个精心设计的局。
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