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谢如晦,字明微,官拜户部侍郎时,曾于一夜焚毁民间积年税债契约三千余卷。
翌日上朝,自陈专擅之罪,叩首请黜。
帝王展阅奏疏,抚掌笑道:“明微这一把火,胜过十万赈灾库银。”
朝野遂传其雅号,唤作“焚契郎”
。
元和七年,江南洪潦滔天,万顷良田尽遭吞噬,屋舍漂没,无数百姓流离失所,官道之上流民接踵,哀鸿遍野。
朝廷急拨赈灾银两南下救难,可银钱经州府、县吏层层克扣盘剥,真正落到灾民手中,竟不足原数三成。
灾年本就颗粒无收,百姓糊口尚且艰难,往年累积官府的粮税欠账更是无力清偿。
户部衙署之内,催缴赋税的文书堆积如山,压得满部官吏束手无策。
彼时谢如晦执掌户部核查账目之责,埋首翻阅三日陈年档册,心中已然明了根底:这数千份欠契,皆是连年水旱叠加逼出来的死账。
寻常农户早已典田卖子,倾尽所有也填不上这笔亏空,若依旧严苛催征,不出半载,必生民变,祸乱江南。
第四日夜,官衙万籁俱寂,唯有案头烛火摇摇曳曳。
他独坐堂上,身前堆叠三千余份泛黄旧契,卷帙厚重,几及半身。
身侧幕僚心下惶恐,低声劝谏:“大人,此等税契为先帝朝定例在册之物,法理有据。
若大人私自决断焚毁,御史台百官必定群起参劾,到时候性命官途俱难保周全!”
谢如晦默然不语,抬手将案上冷茶倾入砚池,墨汁漾开一团暗沉。
他执起狼毫,于每一张债务文书末尾,落笔只批一字:
免。
批完全部契卷,他俯身抱起整摞卷宗,缓步走入中庭,亲手点燃铜制火盆。
火光骤然腾跃而起,金红烈焰映亮他清隽孤挺的半张侧脸。
身旁幕僚惊骇失色,双膝一软重重叩伏在地,浑身战栗不敢抬头。
唯独谢如晦静立火盆之前,目不转睛望着那些泛黄纸卷在明火中缓缓蜷曲、焦黑,最后尽数化作细碎飞灰。
他眉眼平宁淡漠,神情闲散,竟似在旁观一场与自身毫无干系的暮雪。
温热灰烬乘着夜风四散飞扬,消融在沉沉夜色里,一夜焚尽多年枷锁。
次日早朝,玉阶之下文武百官分列两侧。
谢如晦一身规整青色官袍,跨步出列,双手捧着自身铜印,双膝跪地,声线沉稳无半分畏怯:
“臣谢如晦,昨夜未奏圣谕,私焚民间积年税契三千二百七十一卷,擅专行事,罔顾章法,罪责确凿,无可辩白。
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