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“在以前的伦敦，一个铁匠想要出名，想要抬高身价，只能通过工匠大赛。
工匠大赛被认为是最权威最公平的比赛，它将全国各地的铁匠汇聚一堂，通过现场锻造来分出胜负进行排名。
优胜者可以获得王室的青睐，它所属的工匠坊也会因此获得源源不断的订单和金钱。”
“乔伊·萨克的出现改变了这个局面。
工匠大赛曾深陷作弊偷换勾结等丑闻，一个深受其害的铁匠企图反抗并修正工匠大赛的规则，乔伊将这个消息卖给了王室，踩着那个可怜的铁匠，爬到了今天的位置。
自那以后，工匠大赛发送什么都不奇怪了，也没有人会出来维护正义。
但工匠大赛仍是我们这种小铁匠唯一的晋升途径，每年有上百人怀揣着希望和热血参赛，但或许对我们而言，上升的通道早已关闭，参赛不过是自欺欺人的幌子。”
“好在今年乔伊不再接管工匠大赛的事情，本以为铁匠行业将迎来光明，没想到她为了进一步扩权，又把那该死的计划提出来了。”
“铁匠、刑具、中央法官……乔伊不满足当一个普通的铁匠，她想要更高的权力，她想要凌驾于所有人之上的威严，所以她选择去巴结中央法官。
只有刑具的建造能让她最快地和中央法官扯上关系，可是她已经没有耐心自己锻造打铁了，所以才想出这么一个计划。
许诺一个虚无缥缈的未来就能招募廉价的铁匠为她卖力，真是聪明，不是吗？”
“至于兰瑟特女士，她是一个商人。
谁能给她提供最多的金钱，她就会靠近谁。
她不停地游说你我，是因为乔伊向所有的工匠坊主承诺，如果推选的人被她挑中，那她会奖励工匠坊主数千英镑和巨量的王室订单。”
工作室从未有过如此稀奇的景象，善于挑刺的艾丽丝居然舍得用她最宝贵的时间跟朱蒂斯说这么一大通话。
朱蒂斯看着艾丽丝难得露出的倦态，心里不无触动。
她当然知道艾丽丝是什么意思，只是如果错过了这次机会，她要花多久才能见到中央法官呢？
“朱蒂斯，你是一个铁匠。
你刚到伦敦，不清楚这里面的门道，这很正常。
但我需要提醒你的是，被乔伊选中的铁匠大概率无法再生产正常的工具，你所有的时间都会被用来研究如何能让人痛苦、不体面地死去。”
艾丽丝顿了顿，叹了口气，说出了她的最后一段话，“乔伊的计划会让有尊严的铁匠退化成满足中央法官恶劣癖好的工具。
朱蒂斯，我不会参加下一届的工匠大赛了。
我希望你再想想。”
艾丽丝说完后，工作室又变得空荡荡的。
站着的人站着，坐着的人坐着，时间像被定格般，停滞在这一瞬间。
朱蒂斯攥着笔，无意识地摩挲着笔身。
她低头看了看自己画的行刑剑草图，又抬头对上艾丽丝的目光，无奈地说道：“谢谢你，艾丽丝。
我的决定没有改变。”
艾丽丝身子一僵，冷哼一声，转身快速地回到了自己的工作台。
碧尤提小心地看了眼朱蒂斯，怯怯地走到了艾丽丝身边。
琼强压住自己满脑袋的困惑，走回了风箱旁。
朱蒂斯的周围又变得很安静。
无声无息的。
她在工作台前，思考艾丽丝的话。
乔伊踩着可怜的工匠爬到了今天的位置……
无论是乔伊这个名字还是这段叙述都在她的脑海里引起强烈的共鸣。
她不断地回忆究竟是在哪个地方听过这个名字。
忽然，她的脑海中闪过一个人，一个躬身锻造的人。
她的手猛地一抖，笔摔倒稿纸上，墨水把草图涂抹成难看的黑团。
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