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徐熙死了。
断言有雨的幕僚死了。
带着天子威仪的特使也死了。
二十万人,力夫、工匠、士兵、将领,连同那座十四天建起的、象征荣耀与野心的土城,一同化为永乐川旁一片巨大、黏稠、缓缓渗入大地的红色泥沼。
山河沉默。
风雨停歇,永乐川的水混浊地流淌着,带走残破的旗帜、断裂的兵刃,和来不及下沉的躯体。
一座城的兴起与倾覆,二十万人的挣扎与死亡,对这条古老的河川而言,不过是一场稍显混浊的流淌。
用不了多久,另一场更大的雨,或是一季的尘沙,就会将这一切抹平。
仿佛这里什么都不曾发生。
秋意已深,寒风透骨。
永乐城全军覆没的战报,与凉军劫掠后徐徐撤军的战报,同时送到了沈阔案头。
他枯坐一夜,将那些冰冷的数字逐一誊入奏本,加急呈报汴京。
之后,他将肖石与几位心腹属官召至面前,声音是竭力维持的平静,“奏报已发出,不日当有处分下来。
延州往后,要靠诸位支撑了。”
他已做好了被削职夺官、乃至下狱问罪的准备。
肖石默然退出经略行辕,心头如坠巨石。
他忽然想起那日在城头骂阵的“奇女子”
,她们真是皇城司的察子?如今敌军已退,功臣身在何处?带着这无处着落的疑问,他领了一队亲兵,在城内细细查访。
一连数日,踪迹全无。
是夜,无月。
暖香阁后巷一处僻静小院。
没有灯火,安静异常。
正屋内,夏柳与服侍她的小丫头一同被绑在立柱之下。
小丫头不过七八岁,抽泣不止;夏柳因口不能言,只能用头反复撞向身后的木柱,以示反抗。
白杨从内室的阴影里缓缓走出,将一个软枕轻轻垫在夏柳脑后,低低叹了一声,“如今哑了,未尝不是幸事,至少那日未曾露面。
再忍两日,等风声过去,我便放你出去。”
夏柳拼命摇头,眼中是燃烧的火焰。
一旁的小丫头哭道,“我不要……阿娘死!”
白杨目光如刀扫过她,扯出帕子塞进她嘴里。
然后双手捧住夏柳的脸,强迫她与自己对视,眼神郑重,“你怨我也好,恨我也罢,此刻我绝不会放你出去报信。
这是上头的死令,我违不了。
我能做的,只有保住你。”
她伸手,将夏柳散乱的发丝细细拢到耳后,声音低了下去,“那日城头的妓子、你昔日的姐妹,她们亮明身份时,就该知道后果。
不只梁太后要斩草除根,便是皇城司的上官,也下了死令。
柳妹,忍下这次,往后做回普通人。
我……我们相依为命,可好?”
“啊——啊——!”
夏柳喉咙里发出破碎的嘶鸣,双眼沁满泪水。
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