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二字的匾额,在月光下泛着冷冷的光。
她想起自己拾陆岁那年跟着朱氏的花轿踏进这道门槛,满心以为这会是她的荣华富贵之地。
如今拾陆年过去,她被像条野狗一样扔了出来。
宝带被逐出洪家之后,无处可去,只得在街上流浪了几日。
她身上只有几件旧衣裳和几钱碎银子,住不起客栈,便睡在桥洞底下,吃的是施粥棚里的稀粥。
她想去投靠从前认识的那些人,可人家一听她被洪家休了,还牵涉下毒害主母,纷纷避之唯恐不及,连门都不让她进。
碎银子很快就花光了。
宝带饿了两天肚子,实在撑不住了,只得厚着脸皮沿街乞讨。
可她年纪轻轻,四肢健全,谁肯施舍给她?倒是有几个地痞流氓见她有几分姿色,上来动手动脚,吓得她落荒而逃。
那日傍晚,宝带饿得头晕眼花,蹲在一条巷子口发呆。
忽见一个浓妆艳抹的半老徐娘摇着扇子走过来,上下打量了她几眼,笑道:“哟,这不是洪家那位二奶奶么?怎的落到这般田地?”
宝带认出来人,是东街丽春院的鸨母王妈妈,当初洪大业偶尔与朋友吃花酒,去过几次丽春院,宝带曾远远见过她一面。
宝带羞得满脸通红,低下头去。
王妈妈却不依不饶,凑过来低声道:“听说你被洪家休了?怪可惜的——你这模样倒是不差,就是落魄了些。
你若愿意跟我回去,洗个澡换身衣裳,好生打扮一番,凭你这身段这脸蛋,在我那院子里也算得上头一份。
不敢说大富大贵,至少吃穿不愁。
怎么样?”
宝带听她这般说,心中既羞又怒,可肚子里那咕咕的叫声却在提醒她——她已无路可走了。
她咬了咬牙,低着头道:“我跟你去。”
王妈妈眉开眼笑,当即便将宝带带回了丽春院。
宝带洗了澡,换上丽春院给她准备的衣裳——那衣裳又薄又透,露出大半个胸脯,裙子的衩口开到大腿根。
鸨母又给她涂脂抹粉,一番打扮下来,果然是个水灵灵的美人儿。
当夜,鸨母便给她安排了第一个恩客——一个年过半百的布商,肥头大耳,满身铜臭。
宝带强忍着恶心伺候了他一夜。
事毕之后,那布商扔下几两碎银子便走了,宝带赤条条地躺在床上,望着天花板,忽然无声地笑了起来。
她想起自己当年在洪家后院里对老刘说过的话——“等我做了洪家主母,要什么有什么。”
她想起自己给朱氏下毒时的得意,想起自己被扔出洪家大门时的狼狈。
她笑着笑着便哭了出来,哭着哭着又笑了。
此后宝带便在丽春院挂了牌子接客。
起初她还算有些傲气,挑三拣四只接那些看起来体面的客人。
可鸨母骂了她一顿:“你以为你还是洪家二奶奶?来了我这地方,便是婊子,婊子哪有什么挑客的资格!”
宝带被骂得哑口无言,只得乖乖接客。
日子久了,宝带渐渐麻木了。
那些或肥或瘦、或老或少、或粗暴或猥琐的男人轮番压在她身上,她只是闭着眼睛,咬着牙,等他们完事。
有些客人出手阔绰,她便多陪几个笑脸,多说几句奉承话;有些客人赖账不给钱,她便骂几句,转头又去接下一个。
她学会了喝酒,学会了抽烟,学会了用各种手段从客人身上多榨出几两银子来。
她不再做那当主母的春秋大梦了,只想着攒够了银子,自己给自己赎身,到个没人认识她的地方开个小铺子,了此残生。
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