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民国二十一年，深秋。
沈公馆的银杏叶落了一地，金黄铺满青石路面，踩上去发出细碎的、如同骨骼断裂般的声响。
风穿过回廊，带着江南水乡特有的湿冷，钻入衣领袖口，激起一阵颤栗。
两年。
距离沈砚之与陈婉茹那场盛大而荒诞的婚礼，已经过去了整整两年。
这两年里，上海滩的格局发生了微妙却深刻的变动。
沈老爷“意外”
中风，瘫倒在床，口不能言，手不能动，只剩下一双浑浊的眼睛，日日夜夜瞪着帐幔顶，发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
医生说是饮酒过度，伤了脑脉，回天乏术。
沈家上下心照不宣，只请了两个哑巴丫鬟轮流伺候，喂些流食，吊着那口气。
沈砚之顺理成章地接管了沈氏商行所有事务。
他手段凌厉，雷厉风行，借着陈局长女婿的身份，迅速清理了沈老爷留下的那些见不得光的生意，将鸦片走私线斩断，贿赂账目销毁，与法租界的关系重新洗牌。
那些依附沈老爷的老掌柜、老管事，要么被他用雷霆手段打压下去，要么识时务地投靠了新主。
短短两年，沈家这艘大船，已经彻底换了掌舵人，驶向了看似更“清白”
、实则更隐蔽、更牢固的航道。
陈婉茹在婚后一年，以“体弱需静养”
为由，被沈砚之送到了苏州的一处别院。
那里风景秀丽，却人迹罕至，除了几个沈砚之亲自挑选的、口风极紧的下人，再无旁人。
每月有医生上门“诊脉”
，送来的“补药”
里，掺着温和的、不致人死却足以让人精神萎靡、难以思考的药物。
陈局长起初不满，但沈砚之孝敬丰厚，又将沈家部分产业“合作”
给了陈家，利益当前，那点对女儿的牵挂，也就淡了。
偶尔陈婉茹写信回家，字迹工整，语气平和，只说静养甚好，勿念。
只有信封上那偶尔晕开的、不规则的墨点，透露出执笔人或许并不如文字那般平静。
而林晚棠，依旧住在西院。
沈砚之掌权后，曾数次想让她搬去东厢院，甚至想将正院腾出来给她。
每一次，都被她沉默而坚定地拒绝了。
她依旧穿着朴素的旧衣裳，每日去佛堂诵经——那是沈老爷瘫倒后，她唯一主动要求做的事。
沈砚之为她重修了佛堂，供奉了金身，香火不断。
她跪在蒲团上，对着袅袅青烟和悲悯的佛像，一跪就是几个时辰。
没人知道她念的是什么经，求的是什么愿。
只有她自己知道，那木鱼声声，敲打的是她无法安放的灵魂；那香火缭绕，试图遮掩她身上永远洗不净的、属于那个新婚之夜的腥膻气息。
她很少见沈砚之。
即便他来了西院，她也多半闭门不出，或是在佛堂回避。
偶尔避无可避，在回廊、花园遇见，她也只是低着头，福一福身，唤一声“少爷”
，便匆匆离去，仿佛他是洪水猛兽，多看一眼都会被灼伤。
沈砚之起初愧疚，疼惜，试图弥补。
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