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尽管威尔夫的神态宽和，就像一位仁慈的长者，但话语的内容却充斥着知情者一定会露出会心一笑的讽刺。
那位普莱德伯爵的所作所为，足以让他那些骁勇善战的先辈蒙羞——作为先祖靠战功取得爵位的继承人，他不但没能取得真正的骑士资质，唯一被人知晓的‘事迹’，就是充当其他人眼里的笑柄，是吃相最丑陋的逢迎拍马者。
先是费力巴结着老国王，让老国王勉强同意了最宠爱的幼子与其女儿的订婚；而当奥利弗公爵在那场政变里看似失势后，他就毅然决然地单方面毁掉了婚约，然后马不停蹄地将女儿频频送进宫廷，还试图通过贿赂新王那最受宠的情妇的方式，仅仅是为了让女儿成为卡麦伦国王的情人之一——毕竟他最心仪的王后位置已经被人占据了。
只可惜卡麦伦对他的态度始终不冷不热，而随着奥利弗公爵在极短时间内崛起、拥有连国王都忌惮的势力后，他的处境就变得更加尴尬了。
当然，以普莱德伯爵的厚颜无耻，那根本不算什么——如果不是他太清楚奥利弗伯爵，或者说，是奥利弗伯爵身边那位极为护主的管家福斯不可能同意的话，在屡屡巴结国王不成功的情况下，他简直想偷偷离开王都，试图修复曾经的婚约关系。
“十分感谢您的体贴谅解，”
说着感激的话，普莱德小姐的眼里却没有一丝一毫的温度，就像是说着其他人的事情一样漠不关心：“我这次是奉尊敬的陛下亲口下达的命令而来，若能得到您的准许的话，我还想去见卡奥沃德·麦肯纳阁下一面。”
阁下？
“噢，当然。”
威尔夫一边飞快地思考着、猜测着她话里的意思，一边露出了玩味的笑容：“我那位不幸的侄子，可怜的卡奥沃德，尽管还未能从悲伤中完全恢复，但我敢保证，在过去的一年里，他在我的领地上绝对是受到尊重，并拥有见任何客人的自由的。”
“再次感谢您，”
出乎威尔夫意料的是，这位胆大到叫人吃惊、且神态远比外貌成熟的伯爵小姐并没有吊着他胃口的意思，而是干脆利落地给出了自己这一行的另一个主要目的：“毕竟按陛下的指示，我将在您的领地上，与小麦肯纳伯爵订婚。”
“——什么？”
几天后，奥利弗在餐桌上展开了刚从瑞切城送达的回信，只漫不经心地扫了几眼，就不由惊讶道：“威尔夫竟然吝啬到这种地步，连那么点赎金都舍不得？”
威尔夫领主在信里的措辞十分客气，意思也是一目了然的：骑士效忠的该是领地的主人，那既然奥利弗公爵成为了格雷戈城的新主，他们也理应改为侍奉尊贵的公爵。
“看来那些骑士还要在牢里住上很久了，或许，可以给他们找一些无伤大雅的事做。”
总不能一直让他们白吃白喝。
“而且从这点来判断，小麦肯纳在瑞切城的处境，大概也称不上美妙。”
奥利弗摇了摇头，并不怎么在意自己首次索要赎金，就遭到了拒绝这点。
看来他并不适合玩西欧政变风云一类的游戏，也并不适合做靠绑架贵族来发家致富。
他随手将读过的信件放到一边，一会儿将由福斯管家统一收起来：“那之前关于他‘说服’威尔夫在我的领地内煽动叛变的说法，恐怕也不太正确了。”
福斯微微颔首，眼底略过一抹浓烈的杀意：“是该死的卡麦伦。”
“只可能是他了。”
奥利弗若有所思，轻声道：“我有强烈的预感，平静在不久后就会被他率先打破……”
如果真是这样的话，格雷戈城城内的诸多工程就必须提速完成，以便腾出更多人手进行军事训练，以及其他备战工序了。
而要提升效率，就只有两种途径：一是制造出节省人力和时间的器械，二是征召更多的劳力。
可惜的是，他在现代时并非工科出身，在自己无法提供捷径的情况下，前者就显得可遇不可求。
那就只有后者——靠人力去堆。
在提供高报酬的情况下，格雷戈城的人基本都被他动员起来了，而另外两座城市也有各自的基建任务要做，根本榨不出更多人力来。
奥利弗蹙了蹙眉。
尤其他需要的还不是只能从事简单杂活的劳力，而是拥有一定经验的熟手……
嗯？
等等。
猛然想起之前一不小心被搁置、然后被他就此忽略了的资源后，他的眼睛倏然一亮。
“噢，亲爱的福斯啊。”
拥有绝美容貌的金发恶棍看着忠诚的管家，笑眯眯地说着：“我时不时会为那三位只会埋头苦挖矿石的邻领感到担忧，他们或许只顾向王庭输送矿石，却疏于照顾自己的平民……”
一下猜出小殿下心思的福斯，唇角不禁缓缓上扬，露出一抹宽容宠溺的微笑。
一番冠冕堂皇得连骗子自己都感到脸红的话后，奥利弗若无其事地接着说：“我忠实可靠的管家呀，我想，你或许能帮我想想办法，先向他们展示一下猫猫神的博爱仁慈，再顺理成章地替他们接管照顾一批领中的子民？实在不行的话，借一批可用的人才来也好。”
——不过，是有借无还的那种。
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