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坐在议事圈西侧的白髮长老，用镶著鹰爪的拐杖敲了敲地面，浑浊的眼睛扫过营地边缘那几间低矮的茅草屋。
那些屋子的屋顶还盖著去年的棕櫚叶，边缘已经发黑腐烂。
“去年暴雨冲毁了玉米地，8个孩子活活饿死。”
他的声音带著岁月的沙哑，却字字清晰，“但我们的祖先靠渔猎活了上千年，没有白人的工具，我们照样能在雨林里活下去。
一旦接受他们的『帮助，我们就得学他们的规矩，敬他们的神，连图腾舞都不敢跳了，连给孩子取名字都要经过神父同意！”
议事圈东侧，几个正在编竹篮的妇女突然停下了手中的活计。
按照瓦基部落“男女共议”
的古老传统，一位年长的织工放下半截鹿皮绳，慢慢站起身。
她的手指因为常年编织而布满老茧，指关节肿大变形，怀里还抱著一个熟睡的小女孩，那是她去年冬天才收养的孤儿，孩子的父母在与荷兰殖民者的衝突中被杀。
“我不在乎白人的神，也不想学他们的规矩。”
她的声音很轻，却像一块石头投进平静的湖面，让骚动的人群瞬间安静下来，“但我想让这个孩子冬天有件厚皮衣，想让她能尝到盐的味道。
冯?吕佐夫说，淘来的金砂和挖出的矿石能换盐和布料，还能换治疗疟疾的草药。”
玛丽塔的话让议事圈陷入了长久的沉默。
约瑟夫?卡洪低头看著青石板上的铁铲，想起三天前的深夜，他曾偷偷带著两个儿子去马罗尼河下游试挖。
那把铁铲的刃口比之前任何俘获殖民者探险家的都要坚硬，红土在铁刃下像黄油般化开，石缝里的金砂颗粒比预想中多得多，仅仅一个时辰，他们就淘到了足以换两斤盐的金砂。
营地內的爭论持续了数日，各种意见交织在一起，使得部落內部充满了紧张和不安。
约瑟夫·卡洪酋长深知族人的担忧並非没有道理，但他更相信，路易十六的到来，或许是瓦基部落摆脱困境的唯一机会。
“我会带上长老和卡马乔去见那个人。”
约瑟夫?卡洪酋长终於做出决定，他將铁铲模型拿起，放在议事石的正中央，火光在金属表面反射出细碎的光芒。
“如果他的契约上不要求我们信他们的神，我就信他一次；如果他敢提半个『奴隶的字，我当场砸了他的桌子，和那个法国人拼了。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个族人，“在我回来之前，谁也不许跟白人接触，谁也不许动冯?吕佐夫留下的任何东西。”
与此同时，马罗尼河上游的加勒比部落营地，却是另一番剑拔弩张的景象。
一个小部落的酋长塔瓦拉站在篝火旁，手中举著一个陶罐，罐子里装著冯?吕佐夫三天前送来的盐。
“法国人、荷兰人、英国人，都是披著人皮的美洲豹！”
塔瓦拉酋长对著围坐的十几个氏族长低吼，他的脸颊上画著部落特有的红色图腾，那是用胭脂虫和树汁调製的顏料，象徵著战斗与自由。
“十年前，英国人也像这样给我们送金砂，说什么『採金分利，结果呢？他们用枪指著我们的头挖矿，一个族人就是因为挖得慢，被他们用鞭子抽得浑身是血，最后扔进了马罗尼河餵鱷鱼！”
与此同时，在盖亚那的其他部落中，路易十六的提议也引发了类似的爭论。
一些部落，特別是那些长期遭受殖民者压迫、对白人抱有根深蒂固戒心的部落，对路易十六的提议表现出强烈的牴触情绪。
他们认为，法国王室与那些殖民者並无本质区別，他们的“善意”
不过是偽装，最终目的依然是掠夺他们的土地和资源。
但又都有侥倖心理和赌徒心理，万一这次真的不一样了呢？
因为实在是太苦了，他们又不是真的喜欢雨林深处。
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