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连那妇人的哭声都噎住了。
“大人！”
一名老吏扑通跪倒，额头抵地，“此……此悖逆常理！
刑者，威也！
若杖前敷药，痛楚减半，岂非削其威严？囚徒必生侥幸！”
“威严？”
庭坚一步踏下丹墀，玄袍下摆扫过冰冷的青砖，发出飒飒声响。
他径直走到那妇人面前，蹲下身，竟亲手扶起她颤抖的肩膀。
“你告诉我，”
他声音奇异地柔和下来，却带着不容置疑的力量，“你丈夫挨打时，最怕的，是疼，还是……再也看不见你和孩子？”
妇人浑身剧震，泪如雨下，只是拼命摇头，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。
庭坚起身，目光如炬，扫过每一张惊疑不定的脸：“刑之本意，非为泄愤，亦非逞威！
乃为明是非、正曲直、护良善！
若行刑反致良善殒命，此刑，还有何威？有何正？有何护？”
他猛地抽出腰间佩刀，寒光一闪，竟不是指向他人，而是刀尖向下，狠狠刺入自己左手掌心！
鲜血瞬间涌出，顺着他手腕蜿蜒而下，滴落在青砖上，绽开一朵朵刺目的红梅。
“此膏若真能护人，”
他声音嘶哑，却字字滚烫，如熔岩奔涌，“本官便以己身为证！”
他抓起陶罐，挖出一大坨膏体，毫不犹豫地糊满整个伤口，再用力按压！
鲜血被温润的膏体裹住，竟不再肆意流淌，只在膏体边缘晕开一圈更深的红。
“诸位且看！”
庭坚举着那只血手，站在堂中，如同擎起一面燃烧的旗帜，“痛，依旧在！
可血，止了！
溃烂，将不会来！”
阿稷突然挣脱我的手，冲到庭坚身边，踮起脚，用小手小心翼翼地托住庭坚的手腕，仰起小脸，声音清越如击玉磬：“大人，树说，伤不怕，怕的是伤了不长新皮！
您看——”
他伸出自己昨日被荆棘划破的手背。
那里，一道细长的血痕早已结痂，痂壳边缘，竟已悄然拱出一点米粒大小的、粉嫩的新肉！
堂内，不知是谁，长长地、无声地吸了一口气。
三日后，泗水码头。
晨雾未散，江面浮着一层流动的银灰。
数十名新募的纤夫排成数列，赤裸的脊背在薄雾中泛着古铜色的光泽，汗水沿着嶙峋的肩胛骨沟壑蜿蜒而下。
他们身后，是刚刚卸空的盐船，船板上还残留着粗粝的盐粒，在微光里闪烁。
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