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渔网收尽最后一尾银鳞，月光还悬在海平线上方半寸，我袖口沾着未干的咸腥水汽，指尖却已触到岸上新燃起的松脂火把——那火苗微颤，青白里裹着一点金心，像极了人族初生时第一簇不灭的灶火。
庭坚就站在火光边缘，玄色深衣被夜风掀得微微鼓动，腰间悬着一柄无鞘短刃，刃身暗哑，不见寒光，却似吞尽了十年霜雪。
他身后跪着三十七名刑徒，皆赤膊露背，脊梁上纵横交错着未结痂的鞭痕，皮肉翻卷处泛着青紫，有些伤口边缘已沁出黄浊脓液，在火光下泛着令人心悸的油光。
“先生。”
他声音不高，却压过了潮声，“冬刑刚过，冻疮溃烂者十七人；夏刑将至，已有五人臂肘生疽，溃如蜂巢。”
我未答话，只缓步上前，蹲身，指尖轻点一名少年肩胛骨下方一道裂开的旧伤——那皮肉竟如冻土般僵硬龟裂，稍一触碰，便簌簌落下灰白死皮。
少年浑身一抖，却咬紧牙关没吭声，只把额头抵在滚烫的沙砾上，汗珠混着血水渗进沙缝。
“疼么？”
我问。
他喉结滚动，哑声道：“比去年……轻些。”
我抬眼看向庭坚。
他垂眸，睫毛在火光下投出两道浓重阴影：“去年冬刑后，三十人溃烂化脓，七人截肢，两人……殁于高热。”
火把噼啪爆开一朵细小火花。
我起身，拍去膝头沙粒，对身后一直默立的童子道：“取松脂、艾绒、姜桂、薄荷、新汲井水，再备三副陶臼、七枚贝刀。”
童子应声而去，脚步轻快如踏星轨。
庭坚却微微蹙眉：“先生欲以药理代刑律？可刑狱之设，本为正纲纪、慑奸邪。
若伤者皆得速愈，恐失威仪。”
我望向远处礁石群——那里正有几只白鹭低飞掠过水面，翅尖沾着月光，仿佛衔着碎银。
我忽然想起盘古斧劈混沌那一瞬，清气升而浊气沉，不是为了分高低，而是为了让万物各安其位、各循其时。
“庭坚，”
我转身直视他双眼，“你执刑三载，可曾见过一人，因鞭笞而悔过？还是只见更多人，因痛极而生恨？”
他嘴唇微动，终未出声。
我伸手，从火堆旁拾起一根烧得半焦的松枝，折断，露出内里琥珀色胶质：“你看这松脂。
寒天凝如石，烈日熔作泪。
可若置于春秋之交的檐下，它既不脆裂，亦不流淌，只柔韧如筋，能粘山岳，亦可缚草芥。”
庭坚怔住。
“刑，亦如松脂。”
我将断枝递给他，“非为毁人之形，而在调人之气。
气顺，则心正；心正，则行端。
若一味峻急，譬如夏日沸油浇疮，冬夜冰水浸骨——伤其表，更蚀其神。”
他接过松枝，指腹摩挲那温润胶质，良久，忽单膝跪地，额角触上灼热沙地：“请先生授法。”
我扶他起身，目光扫过三十七双眼睛——有的浑浊，有的凶戾，有的空洞如枯井，但最末排那个蜷缩着的瘦小女孩，右耳垂上还挂着一枚褪色的草编耳坠，是去年春祭时，我亲手教她编的。
“先诊脉。”
我说。
童子已捧来三只陶碗，分别盛着姜桂温膏、薄荷凉膏、松脂艾绒膏。
膏体色泽各异：姜桂膏赤如朝霞，薄荷膏碧似春潭，松脂膏则呈蜜色，浮着细密金屑，乃晨露采艾、松针承露、松脂炼三遍所得。
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